Parlare di una corsia preferenziale di Internet sta già danneggiando alcune startup

Alcuni venture capitalist all'avanguardia nell'innovazione di Internet affermano che eviteranno le startup che richiedono connessioni veloci per video, audio o altri servizi, consapevoli che la Federal Communications Commission degli Stati Uniti potrebbe consentire agli ISP di addebitare costi aggiuntivi ai principali fornitori di contenuti.

Le regole proposte in fase di redazione dal presidente della FCC, Tom Wheeler, consentirebbero agli ISP di addebitare i fornitori di contenuti come Netflix per garantire un servizio rapido, a condizione che tali costi siano commercialmente ragionevoli. Le regole dovrebbero essere rilasciate per un commento pubblico il 15 maggio.

In assenza di regole chiare, alcuni ISP hanno già iniziato a richiedere e ricevere tariffe di accesso. Netflix ha recentemente accettato di pagare grandi ISP come le tariffe di interconnessione di Comcast per garantire un'elevata qualità del servizio, ma il CEO di Netflix Reed Hastings ha poi scritto in un post sul blog che gli Stati Uniti hanno bisogno di una forma rigorosa di neutralità della rete, senza tali pedaggi, perché gli utenti che stanno già pagando prezzi elevati per un servizio rapido dovrebbero essere in grado di ottenere i contenuti che desiderano.

L'industria via cavo afferma che tali costi sono ragionevoli, soprattutto quando alcuni grandi fornitori di contenuti come Netflix possono assorbire una grande frazione del traffico. Ma se i giocatori con le tasche profonde possono pagare per un servizio più veloce e affidabile, allora le piccole startup devono affrontare uno svantaggio schiacciante, afferma Brad Burnham, managing partner di Union Square Ventures , una società di venture capital con sede a New York City. Questo fa assolutamente parte del nostro calcolo ora, dice.

Burnham afferma che la sua azienda ora starà lontana dalle startup che lavorano in attività di video e media. Eviterà inoltre di investire in sistemi di pagamento o in portafogli mobili, che richiedono tempi di transazione ultraveloci per avere un senso. Questa è una brutta scena per l'innovazione in quelle aree, dice Burnham della proposta della FCC.

Questa sarà la terza volta che la FCC cercherà di imporre regolamenti sulla discriminazione nella consegna dei dati, a seguito di due perdite su versioni precedenti nella corte federale (vedi Net Neutrality Quashed: New Pricing, Throttling e Business Models to Follow). L'ultima proposta è stata interpretata come un'inversione di tendenza, in quanto consentirebbe ai vettori di addebitare un supplemento per determinati servizi.

Wheeler ha detto in a post sul blog la scorsa settimana che era stato frainteso. C'è stata una grande discussione su come la nostra proposta di seguire la tabella di marcia del tribunale si tradurrà in una cosiddetta 'corsia di sorpasso' e Internet 'abbienti' e 'non abbienti'. Questo non coglie il punto, ha scritto.

Wheeler ha affermato che le regole sono progettate per garantire che tutti abbiano accesso a un Internet sufficientemente robusto da consentire ai consumatori di accedere ai contenuti, ai servizi e alle applicazioni che richiedono, nonché a un Internet che offra agli innovatori e ai provider edge la possibilità di offrire nuovi prodotti e servizi.

La storia mostra che alcuni prodotti e servizi basati sul Web hanno maggiori probabilità di attecchire quando l'accesso agli utenti di Internet è gratuito. I fondatori di Foursquare, ad esempio, sono stati in grado di configurare il proprio servizio di social network mobile e raggiungere 100.000 utenti con un budget di soli $ 25.000, afferma Burnham. La cosa straordinaria di Internet è che è stato possibile per una piccola startup raggiungere gratuitamente un pubblico globale, aggiunge. Un imprenditore può ottenere un prodotto sul mercato, dimostrare un interesse reale e poi andare a parlare con gli investitori.

Altri VC, in particolare quelli che finanziano i fornitori di banda larga, hanno un'altra visione. Dicono che l'esplosione del servizio video abbia innescato costi enormi che superano di gran lunga la crescita degli abbonati. Gillis Cashman, socio amministratore di Partner MC a Boston, ha senso far pagare un extra ai grandi fornitori di contenuti come Netflix, i cui servizi nelle ore di punta a volte possono consumare più del 30% del traffico Internet totale. Il video sta congestionando in modo significativo queste reti e causando problemi reali per i gestori in cui devono spendere molti soldi per aggiornare le reti e spingere la fibra più in profondità nelle loro reti, afferma. Attualmente non esiste un modello per monetizzare tale investimento richiesto.

Alcuni osservatori meno investiti finanziariamente hanno poca simpatia per questo argomento. Rob Faris, direttore della ricerca presso il Berkman Center for Internet & Society dell'Università di Harvard, osserva che i fornitori di banda larga in genere hanno avuto margini di profitto molto elevati e spesso applicano tariffe differenziate in base alle velocità desiderate dai consumatori. Non si può sostenere in modo credibile che i consumatori non stiano pagando abbastanza per l'accesso per mantenere servizi a larghezza di banda più elevata, afferma.

Inoltre, non tutti i costi degli aggiornamenti di rete sono elevati. Mentre è vero che scavare trincee per installare cavi in ​​fibra ottica sarà sempre costoso, i miglioramenti nell'elettronica e nel software aumentano anche la velocità. Uno dei motivi per cui non ci sono più investimenti in nuove reti in fibra ottica da parte dei vettori è semplicemente che aumentare la velocità sulle reti esistenti è più redditizio per loro, afferma Faris.

Se la FCC consentirà agli ISP di imporre tariffe di accesso, emergeranno nuovi modelli di business e tecnologie per imporre tali tariffe. Anche gli operatori wireless come Verizon stanno elaborando una tecnologia a corsia preferenziale, così come le società di ottimizzazione Web come Akamai, che non hanno restituito una richiesta di commento per questa storia (vedere il piano di Akamai per una corsia veloce per i dati wireless e i piani di Verizon una corsia veloce per alcune app ). E AT&T offre i cosiddetti dati sponsorizzati che consentono a un'emittente di sovvenzionare i suoi bit in modo che tu possa guardare programmi (e annunci pubblicitari) gratuitamente sul tuo telefono, mentre altri flussi di dati conteranno nei tuoi limiti mensili.

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