Pandemie attraverso i decenni

giugno 1956

Dalla prima grande epidemia della storia: dall'inizio della storia documentata, le persone di questo mondo sono state molestate da una lunga serie di terribili epidemie, molte delle quali hanno portato l'umanità pericolosamente vicina all'estinzione. Si ritiene generalmente che la peggiore di tutte sia stata la cosiddetta peste nera, che devastò il mondo conosciuto durante la maggior parte della seconda metà del XIV secolo. Una portata ancora più ampia della peste nera era un'epidemia, o pandemia, avvenuta quasi 600 anni dopo. Questa fu l'epidemia di influenza del ventesimo secolo, iniziata in Europa a maggio o giugno del 1918 e che in tre ondate viaggiò letteralmente in tutto il mondo. È probabile, infatti, che la carneficina totale di questa recente epidemia abbia superato quella della peste nera.

ottobre 1995

Da Thinking Like a Virus: perché ci sono volute meno di due settimane per trovare il coronavirus mutante responsabile della sindrome respiratoria acuta grave, o SARS, mentre ci sono voluti quasi tre anni per trovare l'HIV? Ci sono molte ragioni, tra cui una migliore tecnologia e un obiettivo virale meno sfuggente, ma non scartano il livello senza precedenti di comunicazione mondiale tra i ricercatori sulla SARS.

Questa storia faceva parte del nostro numero di maggio 2020

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Il successo di una rete di ricerca globale nell'identificazione dell'agente patogeno è un esempio dell'enorme vantaggio che può derivare quando i ricercatori mettono da parte le visioni di brevetti e gloria per i loro singoli laboratori e lasciano che il loro lavoro si comporti più come, beh, un virus. Dopotutto, il segno distintivo di un virus opportunista come quello che causa la SARS è la sua capacità di diffondersi rapidamente. Coloro che preparano una risposta devono diffondere le loro informazioni e innovazioni altrettanto rapidamente.

luglio/agosto 2003

Dal controllo delle malattie infettive: questi sono problemi globali che trascendono i confini politici e nazionali. Un'infezione può venire alla luce in qualsiasi parte del mondo e abbracciare i continenti in pochi giorni o settimane. Riconoscendo questo, diversi gruppi di esperti hanno concluso che un sistema di sorveglianza per individuare le infezioni emergenti, un sistema di allerta precoce, è una prima linea di difesa essenziale. Ma finora non siamo nemmeno vicini all'avere un tale sistema ... A partire da ora, l'umanità rimane vulnerabile a una serie sbalorditiva di infezioni. Non abbiamo un sistema unificato per la sorveglianza globale, per non parlare di uno per la risposta. Alcuni di noi sono stati paralizzati dall'autocompiacimento, pensando, erroneamente, che la minaccia delle malattie infettive sia passata. Altri sono stati ugualmente paralizzati dal disfattismo, forse sentendo che è troppo difficile costruire i sistemi necessari per proteggerci. Ma anche i sistemi imperfetti sono meglio di nessuno.

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