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P4P rimodella la condivisione dei file
Peer-to-peer (P2P) è sinonimo di pirateria e monopolio della larghezza di banda su Internet. Ma ora, i fornitori di servizi Internet e le società di contenuti stanno sfruttando la tecnologia progettata per accelerare la consegna dei contenuti attraverso le reti P2P. Nel frattempo, gli organismi di normalizzazione stanno lavorando per codificare la tecnologia nei protocolli di base di Internet.
Anziché inviare file agli utenti da un server centrale, le reti di condivisione file P2P distribuiscono parti di un file tra migliaia di computer e aiutano gli utenti a trovare e scaricare questi dati direttamente l'uno dall'altro. Questo è un modo altamente efficiente per distribuire i dati, resistente ai colli di bottiglia che possono affliggere i sistemi di distribuzione centralizzata, ma utilizza grandi quantità di larghezza di banda. Anche se il traffico P2P diminuisce lentamente come percentuale del traffico Internet complessivo, continua a crescere in volume. A giugno, Cisco ha stimato che le reti di condivisione file P2P trasferissero 3,3 exabyte (o 3,3 miliardi di trilioni di byte) di dati al mese.
Mentre era uno studente di dottorato alla Yale University nel 2006, Haiyong Xie ha avuto l'idea di un portale di provider per peer-to-peer, o P4P, come un modo per alleviare lo stress posto sulle società di networking dal P2P. Questo sistema riduce il traffico di scambio di file facendo in modo che gli ISP condividano informazioni appositamente codificate sulle loro reti con tracker peer-to-peer, server utilizzati per individuare i file da scaricare. I tracker possono quindi rendere più efficiente la condivisione dei file collegando preferibilmente i computer più vicini e riducendo la quantità di dati condivisi tra diversi ISP.
Durante i suoi incontri della scorsa settimana in Giappone, l'Internet Engineering Task Force, che sviluppa gli standard Internet, ha continuato a lavorare sulla creazione di P4P in protocolli Internet standard. Tuttavia, Xie ritiene che questi sforzi impiegheranno altri due o tre anni per giungere a buon fine. Nel frattempo, dice, molti produttori di applicazioni P2P e operatori Internet stanno già implementando le proprie versioni di P4P.
Reti Pando , che facilita la distribuzione di contenuti Internet, è stata la prima azienda ad adottare tecniche P4P. In collaborazione con Xie, Pando ha lavorato con Verizon, Telefónica, AT&T e Comcast per eseguire due serie di test P4P l'anno scorso; i risultati hanno mostrato che P4P potrebbe accelerare i tempi di download per chi condivide file dal 30% al 100%, riducendo anche i costi della larghezza di banda per gli ISP. Da allora, Verizon e Telefónica hanno entrambe implementato versioni di P4P all'interno delle loro reti, anche se le mappe di rete potrebbero non essere disponibili in tutte le regioni o per tutti i provider P2P. Diversi altri ISP stanno prendendo in considerazione l'implementazione del P4P, afferma Xie; Comcast, ad esempio, ha dichiarato pubblicamente il suo interesse per la tecnologia dopo il processo dello scorso autunno.
Robert Levitan, CEO di Pando, afferma che l'azienda ha utilizzato l'esperienza acquisita durante tali prove per sviluppare algoritmi che derivano automaticamente mappe di rete, sulla base delle informazioni raccolte dal software installato sulle macchine dei singoli utenti (più di 30 milioni di computer hanno il software di potenziamento multimediale di Pando installato). L'azienda utilizza le mappe per indirizzare i contenuti più rapidamente a quegli stessi computer. I clienti dell'azienda includono Nexon America, una delle più grandi società di videogiochi online free-to-play, e NBC.com, che utilizza P4P per fornire spettacoli HD completi su Internet.
In effetti, afferma Xie, poiché la multimedialità diventa sempre più dominante su Internet, la domanda di implementazioni P4P aumenterà, in particolare da parte degli ISP che cercano di ridurre la quantità di denaro che devono spendere per nuove trasmissioni di dati in fibra e tra ISP. Lo streaming video e audio da siti come YouTube e Hulu rappresenta già quasi il 27% del traffico Internet globale, secondo un rapporto del fornitore di sistemi di gestione della rete Sandvine. Cisco prevede che entro il 2013, il solo video rappresenterà oltre il 60% di tutto il traffico Internet dei consumatori. Con questo tipo di aumento del traffico ad alta larghezza di banda, afferma Levitan, non saremo in grado di avere Internet che tutti desideriamo senza P4P, o una tecnologia simile, per aiutare a scalare le reti fisiche a un costo ragionevole.
Xie e Levitan vedono due principali difficoltà per la continua crescita del P4P. Il primo è l'associazione del P2P con software, musica e pirateria video. Gli ISP vogliono assicurarsi che lavorare con le società P2P per migliorare il loro servizio non li renda responsabili di qualsiasi condivisione illegale di file. Ma Levitan è ottimista sul fatto che un numero crescente di usi legali per la tecnologia P2P aiuterà a riformare la sua immagine. Ad esempio, il servizio di telefonia Internet Skype si basa su connessioni P2P, così come Blizzard Entertainment, produttore del popolare gioco online World of Warcraft. CNN.com ha iniziato a utilizzare la tecnologia P2P di Octoshape per potenziare la fornitura di video in streaming live all'inizio di quest'anno e PGA, NBA e NASCAR la utilizzano per supportare i webcast in diretta di eventi sportivi.
L'altro potenziale problema è forse più complicato: anche se P4P avvantaggia sia i consumatori che gli ISP, poiché tratta il traffico P2P in modo diverso rispetto ad altri dati che fluiscono su Internet, potrebbe tecnicamente violare le normative sulla neutralità della rete proposte dalla Federal Communications Commission. In effetti, una delle motivazioni originali di Xie nello sviluppo dei protocolli P4P è stata quella di aiutare i vettori a evitare di dover limitare il traffico P2P per motivi di costo, come ha fatto Comcast, con grande ira dei consumatori, nel 2006. Ammette che il P4P sembrerebbe violare la lettera della neutralità della rete, se non lo spirito, aiutando in via preferenziale le applicazioni P2P. Non ho una risposta chiara e valida a queste preoccupazioni, dice Xie. Tuttavia, lui e altri sostenitori del P4P rimangono ottimisti sul fatto che i vantaggi della tecnologia avranno la meglio.
Levitan pensa che i benefici che queste aziende stanno vedendo consentiranno al P4P di andare avanti. Su una base tecnologica, e anche su una base politica, penso che la FCC potrebbe vedere, wow, questo potrebbe davvero aiutare le reti, e forse cambierà il dibattito sulla neutralità della rete, dice Levitan, perché non ci sarebbe una scarsità di capacità di rete più.