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P2P: dal flagello di Internet al salvatore
Ogni pochi anni, qualcuno prevede l'imminente collasso di Internet. Bob Metcalfe: inventore di Ethernet, fondatore di 3Com e Revisione della tecnologia patron – notoriamente ha detto in una conferenza Web del 1995 che avrebbe mangiato le sue parole da un pessimista Colonna Infoworld se il Web non scomparisse entro un anno sotto la pressione di sovraccarichi di traffico e altri problemi. Nell'aprile 1997, Metcalfe bevve contrito un milkshake contenente i pezzi strappati della sua colonna. Nel 2004, il professore dell'Università di Tecnologia di Helsinki, Hannu Kari, disse: spam e virus ucciderebbe Internet entro il 2006. Il fatto che tu stia guardando questo sito ora significa che Kari si sbagliava.
Il punto è che anche gli innovatori e gli imprenditori più acuti hanno spesso avuto difficoltà a vedere come sarebbe stato superato il prossimo ostacolo nella crescita di Internet, solo per essere sorpresi da qualche nuova risorsa, tecnologia o idea imprenditoriale che emerge appena in tempo . (Sia nel 1996-97 che nel 2005-2006, i fornitori di servizi Internet hanno risposto in parte aggiungendo più larghezza di banda alle loro reti.)
Ma quel modello resisterà per sempre? L'incredibile successo di YouTube e di iTunes Video Store di Apple, nessuno dei quali esisteva prima del 2005, ha scatenato un nuovo enorme flusso di video digitali su Internet e molti consumatori ora trascorrono ore al giorno in streaming o scaricando qualsiasi cosa, dai filmati domestici ai sport in diretta e serie TV in prima serata. Poiché i file video sono così grandi rispetto alle pagine Web e ai messaggi di posta elettronica che un tempo dominavano il traffico Internet, le linee dorsali sono sotto pressione e gli operatori dorsali come AT&T e Verizon e i provider di servizi Internet come Comcast devono affrontare nuovi costi che possono non è facile da recuperare, dato il prezzo forfettario della maggior parte dei piani di accesso a Internet a banda larga dei consumatori.
Hui Zhang , un informatico della Carnegie Mellon University che studia le reti a banda larga, afferma che il 2006 sarà ricordato come l'anno dei video su Internet. I consumatori hanno dimostrato di voler fondamentalmente un accesso illimitato al video dei proprietari dei contenuti. Ma cosa succede se l'intera Internet viene sommersa dal traffico video?
Questa volta Internet potrebbe essere salvato dal più improbabile dei soccorritori: i costruttori di reti di condivisione file peer-to-peer. Nella mente di molti consumatori e di molti dirigenti di studio, le reti P2P sono ancora sinonimo di pirateria digitale. Dopotutto, Napster, Kazaa e altre prime reti peer-to-peer erano campi da gioco per i violatori del copyright, che scaricavano milioni di file musicali per i quali non avevano pagato. Ma oggi un certo numero di ricercatori e imprenditori stanno sostenendo che la tecnologia peer-to-peer, che consente ai membri della rete di recuperare i contenuti attingendo ai dischi rigidi di altri membri che hanno già scaricato quel contenuto, è ottima anche per distribuire i diritti d'autore acquistati legittimamente. -musica e video protetti. Potrebbe persino ridurre l'onere per i fornitori di servizi e i distributori di contenuti.
Innovando il concetto di P2P, le aziende sperano di portare la distribuzione digitale di film, programmi TV e altri contenuti premium in un mercato al di là dei possessori di iPod e dei dipendenti di YouTube. Nell'agosto 2005, ad esempio, società Internet Wurld Media , di Saratoga Springs, NY, ha lanciato una piattaforma P2P chiamata Impatto tra pari . Dopo aver scaricato il lettore multimediale gratuito Peer Impact, gli utenti possono acquistare e scaricare film e programmi TV (oltre a giochi, programmi radiofonici e musica) in una cartella condivisa sul proprio PC. La svolta: Peer Impact paga gli utenti ogni volta che qualcun altro sulla rete estrae quel contenuto dalla cartella condivisa. I membri possono utilizzare il proprio Peer Cash per acquistare più contenuti. (Ho provato il servizio di Peer Impact di recente e ho scoperto che i download sono veloci e fluidi. Sono stato in grado di iniziare a guardare un episodio di un'ora della produzione fanfic Star Trek: New Voyages circa due minuti dopo l'inizio del processo di download; l'intero download è durato circa dodici minuti.)
Persino BitTorrent , una rete P2P avanzata a lungo vista dai dirigenti del cinema e dei dischi come un fastidioso successore di Napster e Kazaa, sta diventando mainstream. La società ha annunciato all'inizio di questo mese di aver raccolto 20 milioni di dollari in un secondo round di finanziamento di capitali di rischio e ha acquisito il concorrente μTorrent (pronunciato microtorrent), produttore di una versione compatta del software BitTorrent pensato per essere adatto a set-top box e altri dispositivi non PC. BitTorrent, che accelera i download afferrando e riassemblando i file frammenti dai peer più accessibili sulla rete, piuttosto che trasferire interi file da un peer all'altro, è ancora uno dei migliori strumenti per individuare e procurarsi video su Internet. In parte perché è gratuito e in parte perché così tante persone lo usano e hanno creato un archivio mondiale di file digitali.
Molte altre aziende stanno saltando nel mix video P2P, tra cui Peercast , polpo , Allcast , e Itiva . Dijjer , un progetto di Revver (fondato dal pioniere del peer-to-peer Ian Clarke), riduce il carico sui computer dei singoli utenti prelevando gran parte del contenuto di un file richiesto dai computer di altri utenti. Presentato un team di ricercatori di tre università olandesi Tribler , un programma simile a BitTorrent che aggiunge funzionalità utili come consigli simili ad Amazon e mappe in tempo reale che mostrano chi sta scaricando lo stesso contenuto. E nel Regno Unito, la BBC sta sviluppando un lettore multimediale peer-to-peer chiamato iPlayer. In un processo condotto con 5.000 utenti da novembre 2005 a febbraio 2006, gli utenti sono stati in grado di scaricare gli spettacoli della BBC in prima visione per sette giorni dopo la loro trasmissione televisiva ufficiale; molti partecipanti hanno utilizzato il servizio semplicemente per recuperare il ritardo sui loro programmi preferiti, ma è interessante notare che la rete ha anche scoperto che i partecipanti allo studio erano attratti in modo sproporzionato da diversi nuovi spettacoli e spettacoli di nicchia che non erano andati altrettanto bene tra i normali telespettatori.
Internet è già pieno di traffico peer-to-peer. In effetti, i download P2P possono rappresentare fino al 60 percento del traffico di rete e fino al 60 percento di quello il traffico è video, secondo CacheLogic , che ha sviluppato un sistema proprietario per accelerare i download P2P. (Il sistema migliora la distribuzione P2P fornendo alle reti peer-to-peer l'accesso a server edge dedicati e ad alta capacità sparsi su Internet, più o meno allo stesso modo delle tradizionali reti di distribuzione dei contenuti lanciate da aziende come Akamai.)
Quindi, in che modo il traffico P2P aggiuntivo potrebbe effettivamente essere una buona cosa per Internet? Zhang di Carnegie Mellon sottolinea che poiché le reti peer-to-peer sfruttano sia le capacità di downlink che di uplink delle connessioni Internet degli utenti, distribuiscono i contenuti in modo più efficiente rispetto alle tecnologie unicast centralizzate. Zhang dice anche che dovrebbe essere possibile etichettare il traffico P2P in modo che i fornitori di servizi possano monitorarlo e decidere quanto di esso consentire attraverso le loro reti. Lui e i colleghi dell'Università della California a Berkeley hanno fondato una startup, Rinera , per sviluppare software che dia ai fornitori di servizi tale controllo.
La rete stessa deve essere informata sui tipi di traffico che sta gestendo e i fornitori di servizi devono partecipare definendo le politiche, afferma Zhang. Altrimenti, con il decollo di applicazioni come il download di video, assisteremo a una rete congestionata, che a sua volta ostacolerà lo sviluppo della tecnologia di condivisione video.