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Ottieni un pugno in realtà virtuale, senti un impatto reale
Immagina di giocare a un gioco di boxe in realtà virtuale, completo di un avversario minaccioso che punta un fienaio alla tua testa. Alzi i guanti in tempo per bloccare il pugno, ma non senti alcun impatto quando colpisce, interrompendo l'esperienza altrimenti coinvolgente.
Il bracciale Impacto ti fa sentire le tue interazioni virtuali.
Impacto, un prototipo sviluppato dai ricercatori nel laboratorio Human-Computer Interaction (HCI) dell'Hasso Plattner Institute in Germania, elude questo deficit nelle esperienze VR tradizionali. La tecnologia consiste in un bracciale che combina il feedback tattile di base (un tocco o una vibrazione sulla pelle) con la stimolazione muscolare elettrica per spingere o tirare l'arto dell'utente in modo da simulare in modo convincente un impatto fisico.
È una specie di illusione, dice Patrick Baudisch, che guida il laboratorio HCI. Vogliamo che l'utente che indossa un visore VR creda di essere stato davvero colpito da qualcosa.
Guidato da Pedro Lopes, il team ha simulato questa forza fisica ricreando l'effetto che avrebbe naturalmente sul corpo dell'utente. Hanno iniziato con un gioco di boxe VR utilizzando un visore Oculus Rift. Per creare la sensazione dell'atterraggio del pugno di un avversario, il team ha sviluppato una piccola fascia da braccio che fornisce un tocco fisico sulla pelle di chi lo indossa nel punto di impatto virtuale. Un paio di elettrodi stimola contemporaneamente il muscolo bicipite di chi lo indossa.
Il risultato? Vedi il tuo avversario tirare un pugno, senti qualcosa sulla tua pelle e il tuo braccio vola all'indietro, dice Baudisch. Tutto ciò dà la sensazione di essere colpito. Impacto può anche essere combinato con oggetti di scena per creare esperienze convincenti di colpire una palla da baseball virtuale o far rimbalzare un pallone da calcio virtuale sul piede, qualsiasi cosa che implichi una classica reazione newtoniana uguale e contraria. Attualmente l'illusione è convincente solo per impatti di 200 millisecondi o meno, ma il team sta già studiando come estendere il concetto per creare impulsi continui che si estendono nel tempo (ad esempio, guidare un'auto lungo un guardrail in un gioco di corse virtuale).
A differenza di Oculus Rift, Impacto è solo un proof of concept progettato per mostrare che piccole interfacce aptiche, lavorando di concerto, possono creare esperienze immersive senza interruzioni che attualmente richiedono una tecnologia ingombrante e costosa. I metodi tradizionali di attivazione dei muscoli [nelle interfacce tattili] utilizzano motori e batterie, ma ciò non si adatta molto bene, spiega Baudisch. Se vuoi trasmettere un'esperienza virtuale che interessa tutto il corpo, magari con una grande forza, ti ritroverai presto in un 'Sigourney Weaver in Alieni ' situazione in cui la persona è sepolta in un esoscheletro gigante. L'idea alla base di Impacto è che hai già uno scheletro, usiamo quello.
Baudisch vede Impacto come un prototipo per le future interfacce di gioco o di telepresenza, una visione per la tecnologia post-indossabile, dice. Poiché cuffie come Google Cardboard rendono l'aspetto visivo della VR più economico e onnipresente, ulteriori dimensioni sensoriali devono seguire l'esempio per supportare esperienze completamente immersive (vedi Google mira a rendere l'hardware VR irrilevante prima che inizi anche a funzionare).
Secondo Sean Whitmore, analista di Greenlight VR, una società di ricerca e consulenza specializzata nel settore della realtà virtuale, padroneggiare la fondamentale relazione audiovisiva con l'utente è più importante per gli sviluppatori in questo momento che aggiungere interfacce tattili e di feedback forzato, che potrebbero non trovare l'applicazione tradizionale fino al 2020 o più tardi. Tuttavia, l'approccio di combinare diversi stimoli sensoriali [all'interno della realtà virtuale] per produrre effetti specifici è entusiasmante, afferma Judy Vance, professoressa di ingegneria meccanica che studia le interfacce tattili presso il Virtual Reality Applications Center della Iowa State University. Fred Brooks una volta ha scritto che la realtà virtuale sarà arrivata quando potrai camminare lungo il corridoio di un aeroplano virtuale e schiacciare l'alluce sul sedile. Questa tecnologia lo farebbe.