Ottenere di più da Google

Google è un trionfo di alta tecnologia, usabilità suprema e chic hacker. Ma puoi farlo funzionare meglio investendo un po' di tempo per imparare alcuni trucchi di Google.

Sorprendentemente, ho trovato difficile convincere molte persone a imparare questi trucchi. La maggior parte degli utenti di computer non è interessata ai dettagli, alle opzioni e alle preferenze a loro disposizione quando utilizza un software: vuole solo portare a termine il proprio lavoro. Queste sono le persone che sono determinate a lavorare di più, non in modo più intelligente, di fronte a un compito arduo. Se sei una di queste persone, smetti di leggere ora. Altrimenti, apri una finestra del browser e segui.

Ogni volta che eseguo un nuovo software per la prima volta, la prima cosa che faccio è guardare il pannello delle preferenze del programma. Facendo clic sulle opzioni qui, imparo rapidamente cosa può fare un programma e quali sono i suoi difetti. Google non è diverso.

Dopo essere andato alla home page di Google, fare clic su Preferenze accanto alla casella di ricerca. L'impostazione più importante, situata nella parte inferiore della pagina, è Numero di risultati. Per impostazione predefinita, Google restituisce solo 10 risultati per una ricerca. Poiché gli algoritmi di ricerca di Google sono così precisi, questa impostazione predefinita consente a Google di risparmiare sia le risorse del computer che la larghezza di banda. Ma aumento sempre il valore predefinito a 100. Sebbene tali ricerche richiedano un po' più di tempo per il download (soprattutto su una connessione dial-up), ottenere 100 risultati mi fa risparmiare tempo quando cerco qualcosa di fuori dall'ordinario: è molto più veloce scorrere una pagina Web che fare clic manualmente su 10 pagine di risultati intermedi.

Altre preferenze che mi piace impostare sono disattivare il filtro SafeSearch di Google (sono un ragazzone) e aprire i risultati in una finestra diversa. Dopo aver modificato una preferenza di Google, fai clic su Salva preferenze; questo memorizza le impostazioni in un cookie sul tuo disco rigido.

Cerca come dico

Puoi cercare una frase esatta utilizzando Google semplicemente inserendo quella frase tra virgolette. Vuoi scoprire di chi è cambiata la vita Google? La ricerca su Google ha cambiato la mia vita e otterrai il profilo di Bob Metcalfe nel numero del 30 settembre 2002 di Computerworld .

La ricerca con le virgolette è come usare un paio di pinze ad ago per estrarre le schede da un cappello: la ricerca può essere così precisa che è facile perdere cose simili ma leggermente diverse. Sono stato sorpreso di scoprire che solo un singolo risultato quando ho cercato su Google ha cambiato la mia vita. Ho cambiato la stringa di ricerca in Google ha cambiato la mia vita e ne ho trovati altri sei. Puoi cercarli entrambi contemporaneamente digitando:

Google ha cambiato la mia vita OPPURE Google ha cambiato la mia vita

Assicurati che la parola OR sia maiuscola. Se vuoi essere cool, puoi usare la barra verticale (|) invece della parola OR.

Alla ricerca di una stella

Francamente, sono ancora piuttosto sorpreso di trovare meno di dieci ammissioni di persone che affermano che le loro vite sono state cambiate da Google. Puoi ampliare ulteriormente questa ricerca sostituendo una delle parole citate con un asterisco. Prova questa ricerca:

Google ha * la mia vita | Google * la mia vita

Troverai persone le cui vite sono state alternativamente salvate, rovinate o semplicemente arricchite da Google. Una persona la cui pagina Web è stata restituita dalla ricerca è arrivata persino a dire che Google corre la sua vita. Pensiero spaventoso, quello.

Usa la barra di Google

La pagina di ricerca principale di Google ha un link che ti invita a rendere Google la tua home page. Se la maggior parte dei tuoi viaggi sul Web inizia con una ricerca su Google, fare clic su questo collegamento potrebbe avere molto senso per te. Ma puoi fare di meglio.

Se utilizzi Internet Explorer su Windows, scarica Google Toolbar da toolbar.google.com. La barra degli strumenti modifica Internet Explorer per aggiungere un campo di ricerca di Google proprio sotto la barra degli indirizzi. Una volta installato, puoi fare una ricerca semplicemente digitando la stringa nella barra degli strumenti.

La Googlebar apre anche ulteriori funzionalità di Google. Invece di cercare nell'intero World Wide Web, ad esempio, puoi limitare la tua ricerca al sito che stai attualmente guardando: fai clic su Cerca nel sito invece di Cerca nel Web. Ad esempio, se utilizzi la barra di Google per cercare il mio nome sul sito technologyreview.com, otterrai 157 risultati, a partire dalle mie colonne che sono state le più citate.

Sotto le informazioni sulla pagina di Google Toolbar puoi cercare pagine simili, collegamenti a ritroso e visualizzare le istantanee memorizzate nella cache della pagina Web (nel caso pensi che possa essere stata modificata di recente). La funzione Pagine simili è un ottimo modo per incontrare nuovi amici: alcuni anni fa, ho chiesto Pagine simili alla mia home page e sono stato indirizzato da Google all'umorista Madeleine Kane, una scelta strana, a prima vista. Ma si scopre che la politica di Madeleine e la mia sono incredibilmente allineate, e mi è piaciuto leggere le sue cose e corrispondere con lei. Senza Google, dubito che l'avrei mai incontrata.

Giochi per Google

Molte persone mi chiedono come possono aumentare il loro posizionamento nei risultati di ricerca di Google. La risposta è semplice e garantita: acquista un annuncio.

Sorprendentemente, però, la maggior parte delle persone non vuole spendere soldi per acquistare un annuncio su Google. Dico che questo è sorprendente, perché queste stesse persone sono disposte a spendere molto tempo e sforzi nel tentativo di ingannare il sistema. Tali approcci sono chiamati spamdexing, una contrazione dell'indice di spam che ha avuto origine nei giorni in cui il motore di ricerca AltaVista regnava sovrano. Allora, le persone potevano migliorare la loro posizione nei risultati di ricerca includendo una parola più volte nella stessa pagina Web. Le persone che gestiscono siti pornografici mettono interi dizionari (con decine di migliaia di parole!) sulle loro pagine Web nel tentativo di aumentare i loro risultati.

Il valore di Google deriva, in parte, dall'uso di algoritmi che aiutano a difendersi dallo spamdexing. Se non vuoi acquistare un annuncio pubblicitario, il modo più semplice per aumentare il tuo page rank è rendere il tuo sito Web il più utile possibile. Link ad altri siti; incoraggiare le persone a collegarsi al tuo. Ma non collegare a caso: cerca di mantenere le cose in tema e in linea con l'obiettivo. Gli algoritmi di Google sembrano premiare i buoni cittadini del Web. Ad esempio, due siti che si collegano pesantemente tra loro e da nessun'altra parte sono classificati in basso.

Un modo per aumentare notevolmente l'utilità del tuo sito è caricarlo con molti documenti disponibili gratuitamente. Questi documenti possono essere file HTML, file Microsoft Word, fogli di calcolo Excel o anche presentazioni PowerPoint: i programmatori di Google hanno capito come scaricare tutti questi file, trasformarli in testo e aggiungere le informazioni salienti all'indice di Google.

Ciò che Google generalmente non può cercare sono le immagini. Se hai, ad esempio, un vecchio certificato di nascita che hai scansionato e inserito nel tuo sito, dovrai inserire alcune frasi che descrivono il documento nella pagina in cui appare il collegamento al documento. Questo perché il motore di Google non esegue l'OCR, ovvero non utilizza la tecnologia di riconoscimento ottico dei caratteri per trasformare le immagini in testo.

Lo stesso vale per il sistema di ricerca di immagini di Google. Fai clic sul rettangolo di Google Immagini e digita una stringa di ricerca e troverai tutte le immagini che si trovano nelle pagine Web che contengono i termini di ricerca. Google cerca di essere intelligente utilizzando vari suggerimenti che può trovare nelle pagine Web, ma fondamentalmente sta cercando di risolvere un problema estremamente difficile. Se vuoi che le persone siano in grado di trovare le tue immagini con Google, è meglio scrivere una breve descrizione di ciò che l'immagine contiene.

Questi suggerimenti ti metteranno sulla buona strada per il virtuosismo di Google. Ecco alcune altre risorse e divertimenti:

• Google Labs: Se sei davvero interessato a saperne di più su Google, dai un'occhiata http://labs.google.com/ . Ci sono un sacco di prodotti buoni, alcuni dei quali cotti a metà. Gli appassionati di informatica si divertiranno a leggere i documenti scritti dai dipendenti di Google ( http://labs.google.com/papers.html ).
• Froogle: un ottimo servizio di acquisti comparativi gestito da Google ( www.froogle.com ).
• API di Google: Se sei un programmatore, dovresti indagare sull'API di Google (interfaccia di programmazione dell'applicazione). È un modo interessante per incorporare i risultati di Google nei tuoi programmi. Scopri di più su http://www.google.com/apis/ .
• Cucinare con Google ( www.buzztoolbox.com/google/goocookin.shtml ) ti permette di digitare alcuni ingredienti e cercare le ricette che li contengono.
• googlesmo ( http://googism.com ) cercherà tutte le semplici frasi dichiarative sul tuo argomento; cerca lì Simson Garfinkel e troverai molti fatti interessanti, tutti raggruppati in un unico posto a portata di mano.
• Googlefight ( www.googlefight.com ) confronta un termine di ricerca con un altro per vedere quale vince generando il maggior numero di risultati. Provare Rivista di revisione della tecnologia contro Rivista Fast Company .
• Apprendimento del libro: Scopri il nuovo libro Google Hack , di Tara Calishain e Rael Dornfest (O'Reilly). Promette 100 suggerimenti e strumenti di forza industriale ed è probabilmente il pozzo più completo di informazioni di Google che puoi ottenere senza effettivamente accettare un lavoro presso l'azienda più importante della Silicon Valley.
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