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Osservatori di stelle
Il deserto di Atacama in Cile è dalla parte sbagliata delle Ande. Gli alisei che potrebbero portare umidità da est vengono invece catturati nelle montagne, rendendo questo il luogo più arido della Terra. Ma questo si rivela perfetto per l'Atacama Large Millimeter Array, il telescopio più potente della storia. A 5.000 metri, circa all'altezza del campo base dell'Everest, l'atmosfera è rarefatta e il cielo sembra vicino.
L'altopiano di Chajnantor dell'Atacama fa impallidire i radiotelescopi di ALMA, un progetto iniziato nove anni fa e tuttora in corso. ALMA, una collaborazione tra scienziati e governi di Europa, Asia e Nord e Sud America, mira a raccogliere una visione dell'universo più completa di quanto sia mai stato possibile prima.
Scienziati e ingegneri lavorano nella sala di controllo di ALMA.
Le frequenze radio ricevute dalle antenne vengono tradotte in dati e trasportate da cavi in fibra ottica alla struttura di supporto alle operazioni.
Poiché l'altitudine del sito è così inospitale, i circa 600 lavoratori del progetto - scienziati, tecnici, impiegati e operai edili - dormono negli alloggi a una più tollerabile quota di 3000 metri. Solo poche guardie e chi lavora pernottano a 5.000 metri.
Tra i turni di 12 ore, i lavoratori si riposano.
Nel loro tempo libero, i lavoratori cenano con colleghi provenienti da Stati Uniti, Canada, Giappone, Taiwan, Europa e Cile.
Gli operai stanno all'interno della sala ricevitori di uno dei radiotelescopi che compongono il progetto.
Massicci magazzini forniscono riparo sia per le attrezzature che per gli operai.
All'interno di un magazzino, i tecnici lavorano per assemblare un'antenna prima che venga distribuita.
I lavoratori testano un radiotelescopio pronto per il funzionamento.
Uno scienziato esegue alcuni test finali nella stanza del ricevitore prima di mettere online questa antenna.
Un radiotelescopio si erge nell'aria rarefatta del deserto di Atacama in Cile, pronto a ricevere dati dalle stelle.