Orange Dwarf Star pronta a sfondare il sistema solare

Il Sistema Solare è circondato da migliaia di stelle, ma fino a poco tempo fa non era affatto chiaro dove fossero diretti.

Nel 1997, tuttavia, gli astronomi hanno pubblicato il catalogo Hipparcos che fornisce misurazioni dettagliate della posizione e della velocità di circa 100.000 stelle nelle nostre vicinanze, tutte raccolte dalla navicella spaziale Hipparcos dell'Agenzia spaziale europea. È giusto dire che i dati di Hipparcos hanno rivoluzionato la nostra comprensione del 'cappuccio'.

In particolare, questi dati hanno permesso agli astronomi di capire a quali stelle fossimo stati più vicini in passato e quali incontreremo in futuro. Si scopre che 156 stelle rientrano in questa categoria e che il Sole ha un incontro ravvicinato con un'altra stella (ovvero un avvicinamento entro 1 parsec) ogni 2 milioni di anni circa.

Nel 2007, tuttavia, i dati di Hipparcos sono stati rivisti e da allora sono diventate disponibili altre misurazioni delle velocità delle stelle. In che modo questi numeri cambiano le cifre?

Oggi, Vadim Bobylev all'Osservatorio Astronomico Pulkovo di San Pietroburgo ci dà la risposta. Ha combinato i dati di Hipparcos con diversi nuovi database e ha trovato altre nove stelle che hanno avuto un incontro ravvicinato con il Sole o lo faranno.

Ma ha anche fatto una previsione spettacolare. I dati originali di Hipparcos hanno mostrato che una stella nana arancione chiamata Gliese 710 si sta dirigendo verso di noi e arriverà entro i prossimi 1,5 milioni di anni.

Naturalmente, le traiettorie sono difficili da calcolare quando i dati sono scarsi, quindi nessuno è stato veramente sicuro di cosa accadrà.

Ciò che i nuovi dati hanno permesso a Bobylev di fare è calcolare la probabilità che Gliese 710 si schianti contro il Sistema Solare. Quello che ha trovato è uno shock.

Dice che c'è l'86 percento di possibilità che Gliese 710 attraversi la nuvola di Oort di cose congelate che si estende per circa 0,5 parsec nello spazio.

Può sembrare un graffio, ma è probabile che abbia gravi conseguenze. Un simile approccio manderebbe un'onnipotente pioggia di comete nel Sistema Solare che ci costringerà a tenere la testa bassa per un po'. E una probabilità dell'86 percento è quanto di più vicino alla certezza possa avere questo tipo di dati.

La buona notizia è che Bobylev dice che le possibilità che Gliese 710 penetri ulteriormente nel Sistema Solare, all'interno della fascia di Kuiper, sono molto più piccole, solo 1 su 1000. Quindi va bene.

Stai calmo e vai avanti.

Rif: arxiv.org/abs/1003.2160 : Alla ricerca di stelle a stretto contatto con il sistema solare

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