Ora puoi ingegnerizzare geneticamente le cellule viventi con un kit domestico. Dovresti?

Amino , uno starter kit completo per le persone che vogliono entrare nel gioco della bioingegneria, parte da $ 700 (significativamente inferiore al prezzo di un nuovo MacBook Pro) e include tutto ciò di cui avrai bisogno per piegare il DNA alla tua volontà, secondo Liz Stinson a Cablata .

Il kit di bioingegneria fai-da-te Amino.

Ciò include la principale coltura batterica, DNA, pipette, incubatori, piastre di agar e vari sensori per monitorare la crescita e la salute della tua coltura. Tutto questo è integrato in un cruscotto in compensato incentrato sul design e codificato a colori.

Il kit Amino include istruzioni su come realizzare progetti futuristici come l'ingegneria genetica E. coli batteri che brillano. Ogni progetto è confezionato come un'app, con più app (per la produzione della birra, ad esempio) da aggiungere nel tempo.

Forse il miglior analogo esistente per Amino è il popolare kit di ingegneria elettronica open source realizzato dal pioniere del fai-da-te Arduino. Solo che invece di giocare con cavi, circuiti stampati e linguaggi di programmazione, scrive Stinson, si tratta di batteri, DNA e incubatrici.

È anche, ovviamente, un sistema vivente. Anche se i batteri non sono tenuti agli stessi standard culturali ed etici dei cuccioli, ad esempio, sono esseri viventi. Un mondo in cui tutti possono costruire i propri dispositivi elettronici sembra un bene incondizionato, una vera e propria democratizzazione della scienza e dell'ingegneria. Ma un mondo in cui tutti possono confondersi con il DNA batterico?

La biotecnologia, in particolare l'ingegneria genetica, dà alla società i brividi collettivi. Questo non è del tutto ingiustificato. Gli esseri viventi, a differenza dell'elettronica, hanno le loro direttive oltre a quelle fornite dagli ingegneri.

Supponendo che Amino o qualcosa di simile riesca a prendere piede, anche se solo tra i relativamente benestanti, come potrebbe cambiare la reazione culturale alla biotecnologia?

Questa è la vera ragione dell'esistenza di Amino, nonostante il fattore gee-whiz, ed è qualcosa che il suo creatore, la studentessa del MIT Media Lab Julie Legault, ha avuto in mente fin dall'inizio. Dall'articolo di Stinson:

Ho pensato che fosse davvero importante essere in grado di capirlo al di là della paura che è attualmente l'opinione più vista su di esso, dice [Legault]. Il trucco è convincere le persone non solo a leggere di biologia sintetica, ma a farci qualcosa. La parte pratica lo rende meno spaventoso, dice.

Pochi medium coltivano la paura con la stessa efficacia dell'ignoranza, e in questo momento tutte le forme di biotecnologia potrebbero benissimo essere fantascienza per la persona media. Anche nelle situazioni in cui le persone stanno abbracciando i frutti della biotecnologia, come la genotipizzazione personalizzata per valutare l'ascendenza, in realtà non vedono il processo o partecipano in modo significativo. Sono tutti camici da laboratorio e gergo.

Allo stesso modo in cui mescolare il bicarbonato di sodio e l'aceto crea improvvisamente una chimica drammatica, schiumosa vero , Amino ha il potenziale per portare la biotecnologia fuori dall'astratto. Anche quando ero studente di zoologia meno di un decennio fa, la mia esposizione alla scienza genetica pratica (semplice analisi del DNA) era confinata in un angusto laboratorio con macchinari arcani. Portare la biotecnologia sui desktop delle persone è destinato ad avere un effetto normalizzante sull'uso della bioingegneria, anche se non posso dire fino a che punto.

Lo so molto: ne voglio uno.

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