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Opera, Remix
Sono seduto nel cavernoso Harris Theatre di Chicago quando un uomo più anziano con la barba si avvicina a un microfono. Questo progetto è qualcosa che sarà ricordato, dice. Tra dieci o cento anni i libri di storia lo elencheranno come la svolta, un grande cambiamento per il mondo della lirica.
Sebbene io sia uno studente universitario amante della musica pop, non un appassionato di opera, non potrei essere più d'accordo. E io sono qui, un lunedì pomeriggio, a 950 miglia dal MIT, ad ascoltare discussioni su arie e orchestrazione, perché siamo riuniti per parlare di La morte e i poteri , che è tutt'altro che un'opera normale.
Riavvolgiamo quattro anni. Sono arrivato al MIT come una matricola con gli occhi stellati in cerca di cose da fare e ho trovato il gruppo di ricerca del professor Tod Machover, Opera of the Future. Ehi, non è il mio genere musicale preferito, ma è bastato un breve sguardo ai suoi progetti per incuriosirmi. Tod, che ha due lauree alla Juilliard in composizione musicale e ama i capolavori in studio come i Beatles sergente Pepper's Lonely Hearts Club Band , è al Media Lab da prima che io nascessi, sviluppando strumenti che permettono ai performer di ricreare dal vivo complesse performance in studio.
Ho una passione per la tecnologia dell'intrattenimento, non per console di gioco o televisori, ma gru di grandi dimensioni, illuminazione, video e audio all'avanguardia e qualsiasi altro strumento di espressione artistica che possa cambiare l'ambiente per molte persone seduto nello stesso posto. Quindi è stato con entusiasmo e trepidazione che ho iniziato a lavorare per Tod come UROP.
È iniziato semplicemente. Ho costruito un piccolo studio di registrazione con l'attrezzatura che ho trovato in giro per il laboratorio. Un giorno, mi sono imbattuto in un articolo che descriveva un metodo interessante per riprodurre l'audio 3-D: una singola registrazione poteva essere riprodotta su un numero qualsiasi di altoparlanti, e più altoparlanti venivano usati, più precisamente tutte le parti della registrazione sembravano essere posizionato nello spazio intorno all'ascoltatore. Anche i sistemi di base che ho costruito utilizzando pochi altoparlanti suonavano molto più avvincenti dell'home theater di fascia alta e persino dei sistemi cinematografici. Ho detto a Tod che con alcune modifiche, forse le stesse idee potrebbero essere applicate a un'esibizione dal vivo in un luogo più grande. Non sapevo che avesse già un concerto in programma. Quell'autunno mi sono ritrovato al Sage Gateshead, una sala da concerto da 1.700 posti vicino a Newcastle, in Inghilterra, a fare il missaggio del suono per la prima mondiale dell'opera di Tod's Skellig .
Da allora è stata una macchia. Sono stato a New York e Londra (più volte), Sanremo, Italia (per la pizza!), Monte Carlo e Detroit. E ho lavorato con designer di Hollywood, registi di Broadway e incredibili troupe e tecnici per progettare e costruire sistemi audio surround ad alta risoluzione in ogni luogo. A volte è stressante. Il mio compito è garantire che tutto vada come previsto, il che è più facile a dirsi che a farsi, dato che i nostri sistemi sono realizzati principalmente con hardware e software personalizzati. Ma quando 8.500 persone hanno acquistato i biglietti, il fallimento non è un'opzione.
Sono anche le orecchie delle produzioni di Opera of the Future, che mescolano esibizioni dal vivo e intrecciano strati di tessuto sonoro. Memorizzo ogni pezzo in modo da sapere esattamente come spostare i fader che controllano gli ingressi audio. Sì, sono quel ragazzo in fondo che pronuncia le parole insieme ai cantanti sul palco. Mi aiuta a concentrarmi.
La nostra ultima produzione, La morte e i poteri , è un'opera robotica con 400 strumenti di illuminazione, 143 altoparlanti, 43 computer, 12 robot, quattro miglia di cavi e tre video wall che si muovono autonomamente come SUV autocoscienti, ciascuno del peso di più di due tonnellate. Sono orgoglioso di lavorare con il team di Opera of the Future per progettare sistemi affidabili che racchiudano un intero teatro, dal palco ai sedili. Ogni parte dello spettacolo è collegata agli artisti sul palco: luci, video, audio e robotica. Il risultato è, speriamo, una tecnologia che avvicina il pubblico agli artisti.
A giudicare dalle reazioni e dalle recensioni, sembra che stiamo facendo un buon lavoro. Una piccola folla mi saluta dopo ogni spettacolo per esprimere ammirazione per la performance e spesso per chiedere cosa faccio realmente. Quando spiego che equilibrio il volume di 350 ingressi audio, ottengo quasi lo stesso rispetto degli operatori dei robot. Per me va bene; Prenderò l'audio sui robot ogni giorno.
Ben Bloomberg '11 sta finendo il suo lavoro di laurea questa primavera e prevede di ottenere un master presso il Media Lab, continuando il suo lavoro su hardware surround a basso costo.