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Open-source, display multitouch
L'iPhone ha reso popolare l'idea dei display multitouch e, proprio il mese scorso, Microsoft ha portato il concetto su uno schermo più grande rilasciando Surface , un tavolo multitouch con un forte prezzo di $ 10.000. Ma ora gli ingegneri di Eyebeam, un centro artistico e tecnologico con sede a New York, hanno creato una versione open source ridotta di Surface, chiamata Cubit. Condividendo gli schemi hardware di Cubit e il codice sorgente del software, gli ingegneri stanno riducendo notevolmente il costo di possesso di un tavolo multitouch. Ma stanno anche promuovendo l'innovazione offrendo agli ingegneri una piattaforma aperta su cui sviluppare nuove applicazioni multitouch, qualcosa che in precedenza mancava.
Hardware pratico: Cubit è un display da tavolo open source, multitouch, simile a Surface di Microsoft ma meno costoso e che richiede assemblaggio. L'immagine in alto mostra un utente le cui dita lasciano tracce sulla superficie del tavolo. L'immagine in basso mostra l'unità Cubit, completamente assemblata.
Addie Wagenknecht , un collega di Eyebeam, ha progettato Cubit nel tentativo di demistificare il multitouch. Lei e il suo collaboratore Stefan Hechenberger volevano dimostrare che chiunque potrebbe costruire [un tavolo multitouch] se avesse poche cose semplici, dice. Oltre a rendere disponibile il software Cubit online, Wagenknecht vende vari kit fai-da-te che includono parti e istruzioni, rivolti a persone con una vasta gamma di competenze ingegneristiche. Mettere insieme un tavolo multitouch personale potrebbe costare da $ 500 a $ 1.000, a seconda del tipo di hardware utilizzato, afferma Wagenknecht.
I display multitouch non sono una tecnologia nuova; infatti, sono stati costruiti nei laboratori di ricerca per decenni. Mitsubishi Electric Research Labs ha creato un iconico tavolo multitouch chiamato DiamondTouch ; più recentemente, Jeff Han, fondatore di Pixel percettivo , con sede a New York, ha sviluppato schermi multitouch a parete che vende alle aziende e alle principali agenzie governative. Ma a causa della diminuzione dei costi di molti componenti touch-screen, come sorgenti di luce a infrarossi e piccole fotocamere e proiettori, ora sta diventando fattibile per le persone che non hanno accesso a un laboratorio o denaro con capitale di rischio realizzare i propri display multitouch.
Surface di Microsoft ha un proiettore di immagini, emettitori di luce a infrarossi e cinque fotocamere incastonate nella sua base. Secondo Kyle Warnick, un marketing manager di Microsoft, sia il proiettore che l'emettitore a infrarossi brillano sul piano del tavolo da sotto. Quando un oggetto come un dito o un telefono cellulare viene a contatto con la superficie, riflette la luce infrarossa in modo caratteristico, e il riflesso viene captato dalle telecamere sottostanti. Attualmente, Microsoft non ha intenzione di aprire l'hardware o il software del sistema agli sviluppatori.
Wagenknecht afferma che il suo sistema funziona in modo simile. Cubit è un tavolo squadrato dalla superficie chiara. La singola telecamera all'interno del tavolo può essere una semplice webcam con un filtro a infrarossi aggiunto e un piccolo proiettore di immagini può essere acquistato per circa $ 300. Wagenknecht afferma che un utente deve semplicemente collegare la webcam a un computer, installare il software disponibile sul sito del progetto Cubit, collegare il proiettore e proiettare le immagini sullo schermo. Nel suo kit include uno schermo da tavolo che ha un rivestimento che rende più facile per la fotocamera tenere traccia degli oggetti, dice. Nel kit sono incluse anche strisce di LED a infrarossi che illuminano la parte posteriore dello schermo, proprio come le sorgenti di luce a infrarossi utilizzate da Microsoft.
Fallo da solo: I ricercatori di Eyebeam, una società di ingegneria e design, vendono kit che consentono alle persone di costruire i propri tavoli multitouch. In questa foto il telaio Cubit è completamente smontato. Per rendere funzionale il display, gli utenti devono aggiungere una videocamera economica e un proiettore, tra gli altri componenti hardware.
Cubit sarà in mostra a San Mateo, in California, questo fine settimana alla Maker Faire, una vetrina per la tecnologia, le arti e l'artigianato fai-da-te. Saranno rappresentati anche altri progetti multitouch open source. Un team di ingegneri indipendenti dimostrerà a tavolo multitouch il cui design è simile a quello dei display di Jeff Han. In questo sistema, la luce a infrarossi rilevata dalle telecamere viene iniettata nello schermo dai bordi, rimbalzando all'interno dello schermo, intrappolata finché un oggetto non tocca lo schermo per disperderlo. Inoltre, Johnny Lee , uno studente laureato della Carnegie Mellon University, a Pittsburgh, presenta un altro progetto multitouch in cui utilizza la fotocamera a infrarossi di un controller Wii per realizzare una lavagna interattiva per meno di $ 50.
Progetti come questi illustrano due importanti tendenze tecnologiche, afferma Tim O'Reilly, fondatore di O'Reilly Media, la casa editrice il cui Rendere e Mestiere riviste messe sulla Maker Faire. In primo luogo, il calo del costo dell'hardware consente alle persone di giocare con l'alta tecnologia senza correre grossi rischi finanziari. In secondo luogo, le persone stanno formando comunità online, come Instructables.com e wikiHow.com, per condividere le proprie idee, risolvere problemi e avviare progetti collaborativi.
Tradizionalmente, afferma O'Reilly, la comunità open source si è concentrata sul software, ma negli ultimi anni c'è stata una spinta per condividere più informazioni sull'hardware. Quello che stiamo vedendo è che gli hacker si stanno impegnando nel mondo delle cose nel modo in cui erano abituati nel mondo del software, dice. E più persone sono in grado di contribuire alla costruzione e al miglioramento della tecnologia, più possibilità ci sono per l'innovazione.