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Oltre il pedometro
Nike e Apple Computer hanno recentemente presentato un prodotto congiunto: il Nike+iPod Sport Kit, che utilizza un sensore wireless per monitorare ritmo, distanza, tempo e calorie bruciate mentre si cammina o si corre. Alcuni esperti ritengono che lo Sport Kit sia il precursore dei sensori personali wireless con una miriade di funzioni, dal rilevamento delle posizioni al monitoraggio della biometria.
Questo kit è dotato di un sensore wireless nella soletta che raccoglie i dati sul tuo allenamento e li invia a un iPod. (Credito: Wade Roush)
Lo Sport Kit trasforma iPod Nano e scarpe Nike specializzate in un sistema di feedback che misura continuamente l'attività di allenamento e aggiorna i progressi di un utente. Il kit contiene solo due pezzi: un ricevitore che si collega a un iPod Nano (non è compatibile con altri iPod) e un sensore delle dimensioni di un pollice che si inserisce in uno slot sotto la soletta. Il sensore monitora l'attività fisica e trasmette i dati in modalità wireless al ricevitore, che poi li invia all'iPod, dove vengono memorizzati.
I dati vengono inviati in modalità wireless sulla stessa frequenza radio utilizzata per Wi-Fi e Bluetooth (2,4 gigahertz), utilizzando una tecnologia wireless proprietaria. È alimentato da una batteria che, secondo Apple, ha una durata di 1.000 ore, abbastanza a lungo da durare più a lungo della scarpa da corsa se il sensore viene messo in modalità di sospensione quando non viene utilizzato.
Altri dettagli tecnici del sensore non sono chiari; Apple ha rifiutato di rispondere a tali domande. Ma secondo John Huggins, direttore esecutivo del Centro sensori e attuatori di Berkeley presso l'Università della California a Berkeley, il sensore contiene molto probabilmente un semplice accelerometro, simile a quelli utilizzati per attivare gli airbag nelle auto, che misura l'accelerazione di un piede durante la corsa o la camminata. Potrebbe anche contenere, dice, una piccola quantità di memoria, circuiti logici e un ricetrasmettitore che invia e riceve segnali wireless.
I gadget che forniscono feedback sull'allenamento non sono nuovi, ovviamente. Camminatori, jogging e corridori utilizzano da tempo i pedometri per contare i loro passi e orologi da polso che monitorano la frequenza cardiaca. Il kit fa un ulteriore passo avanti, tuttavia, collegandosi all'iPod, già un popolare prodotto di consumo. Inoltre, i dati da esso possono essere caricati su un sito Web ( nikeplus.com ), in modo che gli utenti possano monitorare i propri progressi e impostare nuovi obiettivi di fitness. In questo modo, il gadget fornisce una piattaforma per tenere traccia degli allenamenti.
Ma il sensore è usa e getta e deve essere sostituito quando la batteria si esaurisce. Nelle versioni future, le batterie potrebbero essere evitate del tutto, afferma Huggins di Berkeley, dal momento che i ricercatori hanno dimostrato che i circuiti di raccolta dell'energia che immagazzinano energia dalle vibrazioni possono essere utilizzati al posto delle batterie in alcune applicazioni di sensori e l'ambiente di una scarpa da corsa potrebbe essere l'ideale per tale tecnologia. Se questa modifica fosse fatta, potrebbe dare al sensore una vita estesa o infinita, dice.
Per Huggins, il kit è entusiasmante perché è un'applicazione intelligente e carina per sensori wireless e apre opportunità per funzionalità aggiuntive e nuove applicazioni. Ad esempio, afferma, se il sensore utilizzasse un accelerometro più complicato, uno in grado di misurare l'accelerazione in più direzioni, sarebbe possibile calcolare le calorie bruciate su salite e scale. Inoltre, potrebbe calcolare lo shock sperimentato quando un piede colpisce il suolo. Man mano che le scarpe si consumano e lo shock aumenta, potresti ricordare che è ora di acquistare nuove scarpe.
Inoltre, l'aggiunta della funzionalità GPS al sistema potrebbe consentire alle persone di mappare i propri percorsi di jogging. Questo miglioramento, afferma Huggins, potrebbe essere realizzato in modo semplice ed economico. Piuttosto che installare un ricevitore GPS nel sensore, potrebbe far parte dell'iPod più prezioso, che potrebbe riutilizzare il GPS per altri servizi basati sulla posizione, dice. Mentre sei fuori per una corsa mattutina, il tuo iPod potrebbe aiutarti a trovare una caffetteria o una linea di autobus, se ti stanchi.
I dati biometrici in tempo reale potrebbero anche essere integrati con un tale dispositivo di rilevamento. Il polso, la temperatura, il glucosio e i livelli di lattato potrebbero essere monitorati con una serie di microaghi, afferma Huggins. E non dovrebbe essere disordinato o doloroso, dice, perché i microaghi possono essere corti fino a 150 micrometri. A quelle dimensioni, dice Huggins, gli aghi penetrerebbero nella pelle senza toccare i nervi oi vasi sanguigni.