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Obama traccia una nuova rotta per la NASA
A febbraio, con un notevole poco clamore, la NASA ha pubblicato una proposta di budget che eliminava i piani per un ritorno sulla luna, ma era vaga su dove sarebbero andati gli umani nello spazio e quando.
Sistema di sicurezza: Questo modello dell'Orion Crew Exploration Vehicle è stato sviluppato dalla NASA per testare un sistema di fuga per astronauti pianificato. Secondo il piano di Obama, il veicolo sarà attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale e utilizzato come capsula di emergenza.
Parlando al Kennedy Space Center in Florida lo scorso giovedì, il presidente Obama ha tentato di... compila i dettagli della sua nuova visione per l'agenzia spaziale, compresa l'identificazione delle destinazioni del sistema solare che prevede che gli umani visiteranno nei prossimi tre decenni.
Entro il 2025, ci aspettiamo che nuovi veicoli spaziali progettati per lunghi viaggi ci permettano di iniziare le prime missioni con equipaggio oltre la luna nello spazio profondo, ha detto, iniziando con una missione su un asteroide vicino alla Terra. Entro la metà degli anni 2030, credo che potremo inviare umani in orbita attorno a Marte e riportarli sani e salvi sulla Terra. E seguirà un atterraggio su Marte. E mi aspetto di essere in giro per vederlo, ha aggiunto il presidente.
Manca al piano del presidente il ritorno alla luna, che era stata la pietra angolare dei piani delineati nel 2004 dal presidente Bush. Devo solo dirlo abbastanza schiettamente qui: ci siamo già stati, ha detto Obama. C'è molto più spazio da esplorare e molto altro da imparare quando lo facciamo.
Obama ha anche usato il discorso per descrivere alcune modifiche ai piani lanciati a febbraio. Il più grande è il restauro della navicella spaziale Orion, che si presumeva fosse cancellato con il resto del programma Constellation dopo l'annuncio di febbraio. Orion sarà trattenuto in una forma ridotta per servire da veicolo di ritorno dell'equipaggio per la Stazione Spaziale Internazionale. Orion sarà lanciato senza equipaggio e rimarrà attraccato alla stazione per mesi interi, fungendo da scialuppa di salvataggio qualora gli equipaggi avessero bisogno di evacuare la stazione.
I benefici a breve termine del mantenimento di Orion potrebbero essere più politici che tecnici, secondo Robert Walker, un ex membro del Congresso che ha fatto parte del comitato scientifico e ha sostenuto la spesa per il programma spaziale. Walker osserva che il linguaggio nell'attuale disegno di legge sugli stanziamenti della NASA impedisce all'agenzia di porre fine a qualsiasi aspetto di Constellation almeno fino alla fine di questo anno fiscale. Mantenere Orion in qualche forma consente di iniziare presto il nuovo piano, soprattutto se il dibattito sul budget si estende fino alla fine dell'anno. È una mossa piuttosto intelligente da parte dell'amministrazione, afferma Walker.
Il discorso di Obama ha anche rivelato un piano per prendere una decisione entro il 2015 su un nuovo veicolo di lancio per carichi pesanti per supportare future missioni di esplorazione. Il piano di febbraio includeva oltre 3 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per la ricerca e lo sviluppo di veicoli di lancio, incluso lo sviluppo di un nuovo motore, ma il piano non indicava quando tale ricerca si sarebbe tradotta in una decisione su un nuovo razzo.
Altri aspetti del piano di febbraio, tuttavia, rimangono invariati, inclusa la dipendenza da operatori commerciali per il trasporto di astronauti nell'orbita terrestre bassa. Come per sottolineare questo, prima del suo discorso, Obama ha visitato la piattaforma di lancio di Cape Canaveral utilizzata da SpaceX, parlando con il fondatore dell'azienda Elon Musk dal veicolo di lancio Falcon 9 dell'azienda, il cui primo lancio è previsto per il mese prossimo.
Se il discorso aveva lo scopo di conquistare scettici e oppositori della nuova direzione dell'agenzia, non fu un successo immediato. Molti membri del Congresso che si sono espressi contro la proposta di bilancio a febbraio non sono stati addolciti dalle parole del presidente. L'annuncio del presidente, purtroppo, non farà ancora nulla per garantire la superiorità dell'America nell'esplorazione umana dello spazio o per diminuire la nostra dipendenza dalla Russia nel frattempo, ha affermato il rappresentante Ralph Hall (R-Texas), il membro di rango del Comitato scientifico e tecnologico della Camera. .
Altri, tuttavia, hanno ammorbidito le loro opinioni. I cambiamenti che il presidente ha delineato alla sua proposta della NASA sono passi nella giusta direzione e un segno che sta ascoltando le mie preoccupazioni, ma c'è ancora spazio per miglioramenti, ha affermato la rappresentante Suzanne Kosmas (D-Florida), il cui distretto comprende Centro Spaziale Kennedy. Kosmas è stato soddisfatto di un piano da 40 milioni di dollari annunciato nel discorso per sostenere l'economia della regione, che sta affrontando la perdita di migliaia di posti di lavoro quando la navetta verrà ritirata entro la fine dell'anno.
Il primo test della visione aggiornata del presidente per la NASA arriverà questo giovedì, quando una sottocommissione della commissione per gli stanziamenti del Senato terrà un'audizione sulla proposta di bilancio. La senatrice Barbara Mikulski (D-Maryland), presidente della sottocommissione, ha detto poco pubblicamente sulla nuova direzione dell'agenzia da febbraio, ma ha espresso preoccupazione per la mancanza di destinazioni specifiche, cosa affrontata nel discorso della scorsa settimana. Tuttavia, il massimo repubblicano del comitato, il senatore Richard Shelby dell'Alabama, è stato un duro critico e ha affermato che dopo il discorso il piano continua la distruzione di 40 anni di supremazia spaziale degli Stati Uniti riponendo le nostre speranze di successo su società commerciali non provate.
Il presidente, tuttavia, spera che il piano sia visto come un rafforzamento di tale supremazia, nonostante i disagi che provoca nel breve termine. Questo è esattamente il motivo per cui è così essenziale perseguire un nuovo corso e rivitalizzare la NASA e la sua missione, non solo con i dollari, ma con obiettivi chiari e uno scopo più ampio, ha affermato Obama.