Obama spinge sulla produzione avanzata accende il dibattito economico

Davanti a un'arena gremita alla convention nazionale del Partito Democratico a settembre, Barack Obama delineato una visione per la ripresa economica americana con la produzione come motore.

Piano di lavoro: Il presidente Obama si rivolge ai lavoratori della produzione nel 2012.

Dopo un decennio di declino, questo paese ha creato oltre mezzo milione di posti di lavoro nell'industria negli ultimi due anni e mezzo, ha detto Obama alla folla esultante a Charlotte, nella Carolina del Nord. Se scegliamo questa strada, possiamo creare un milione di nuovi posti di lavoro nel manifatturiero nei prossimi quattro anni.

Per mantenere queste promesse, la Casa Bianca si sta rivolgendo a uno strumento economico che a Washington non si vedeva da anni: la politica industriale.

Incoraggiata da un nuovo gruppo di consiglieri, l'amministrazione Obama ha proposte di politiche per rilanciare la produzione nazionale —agevolazioni fiscali, nuove spese in ricerca e sviluppo e formazione professionale per due milioni di lavoratori in aree che includono tecnologie avanzate come batterie, informatica, aerospaziale e robotica.

L'idea è che la produzione, in particolare quella che coinvolge tecniche o prodotti all'avanguardia, è così strettamente legata alla creatività tecnologica americana che queste industrie devono essere attivamente protette dal tipo di concorrenza estera già accusata di aver distrutto la posizione degli Stati Uniti nei semiconduttori, parti di macchine e display a schermo piatto.

Le proposte, avviate nel 2011, rappresentano un notevole cambiamento nel pensiero degli Stati Uniti perché il paese non ha avuto una politica industriale esplicita dall'era Carter. Ha anche suscitato un rancoroso dibattito tra gli economisti, alcuni dei quali affermano che la Casa Bianca ha rotto con il pensiero tradizionale del libero mercato.

Quel dibattito è esploso allo scoperto lo scorso febbraio, quando Christina Romer, economista dell'Università della California, Berkeley, ed ex presidente del Council of Economic Advisers di Obama, ha scritto una colonna per il New York Times chiedersi se i produttori necessitino di un trattamento speciale.

Prendendo di mira gli elementi chiave delle proposte della Casa Bianca, Romer ha affermato che ci sono poche prove che la produzione creerà una crescita significativa dell'occupazione o fermerà una caduta dei redditi della classe media. Ha contestato l'idea che i produttori dovrebbero ottenere pause non disponibili per, ad esempio, una società di software.

Finora, resta da fare un caso convincente per una politica di produzione, ha scritto Romer. Senza prove concrete, ha detto, la politica della Casa Bianca si è ridotta a nient'altro che la sensazione che sia meglio produrre 'cose ​​reali' piuttosto che servizi.

Ma una scuola di pensiero completamente diversa è ora in ascesa alla Casa Bianca, sostenendo che la produzione, anche se impiega solo il 9% dei lavoratori statunitensi, svolge un ruolo fuori misura nell'economia del paese. Ad esempio, le aziende manifatturiere svolgono circa i due terzi di tutta la ricerca e sviluppo aziendale e depositano la maggior parte dei brevetti. Ci sono prove che le fabbriche possono produrre ricadute benefiche di conoscenza che migliorano l'economia in generale. All'interno di questa amministrazione c'è stato un reframing, afferma Mark Muro, un membro anziano della Brookings Institution, un think tank di Washington. Le persone nei circoli interni della Casa Bianca ora sono straordinariamente solidali con la produzione e la vedono come critica.

Al centro di questo cambiamento c'è Gene Sperling, ex consigliere economico di Bill Clinton e avvocato di formazione. Obama lo ha scelto per sostituire il professore dell'Università di Harvard Larry Summers come direttore del National Economic Council nel 2011 . In qualità di copresidente dell'Office of Manufacturing Policy della Casa Bianca, il nativo del Michigan è stato l'architetto dell'agenda di produzione avanzata di Obama e ha portato consiglieri simili.

La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento, ma Sperling è conosciuto come un esperto agente politico e attivista. È molto diverso nel suo orientamento dalla maggior parte degli economisti accademici, afferma Rob Atkinson, presidente della Information Technology & Innovation Foundation. Questo è il motivo per cui questo [cambiamento politico] è avvenuto ora piuttosto che prima.

Il gruppo di Sperling crede che il governo possa e debba prevenire il declino della produzione statunitense. Quando rimaniamo indifferenti alla decisione di competere per i prodotti manifatturieri del presente, ha detto Sperling lo scorso marzo in un discorso politico che ha confutato Romer e altri critici , può innescare la perdita da parte della nostra nazione della capacità di... creare la prossima generazione di tecnologie.

Sotto la guida di Sperling, la Casa Bianca ha proposto a serie di misure accelerare la produzione avanzata, compresi ulteriori 418 milioni di dollari per la ricerca e lo sviluppo della produzione avanzata (un aumento del 19% rispetto ai livelli attuali); $ 8 miliardi in nuovi finanziamenti per i college comunitari per formare persone con le competenze necessarie ai produttori; un pacchetto di agevolazioni fiscali per i produttori statunitensi; e un programma da 1 miliardo di dollari per creare 15 istituti nazionali volti a sviluppare nuove tecniche di produzione in aree come la stampa 3D e la nanotecnologia.

L'approccio del governo ha un coro impegnato di sostenitori che credono che sia necessario un intervento attivo. A febbraio, la Brookings Institution ha rilasciato a carta sostenendo una politica manifatturiera simile a quella tedesca. Quel paese, che gestisce con cura il suo settore manifatturiero, mantiene ancora un surplus commerciale con la Cina e ha perso meno posti di lavoro manifatturieri rispetto agli Stati Uniti.

Tuttavia, anche i sostenitori di un governo che assistono i produttori affermano che alcune delle proposte non sono ortodosse. Una proposta di modifica delle regole, ad esempio, raddoppierebbe l'agevolazione fiscale sulla produzione nazionale per le aziende che fanno produzione avanzata, ma la eliminerebbe per i produttori di petrolio. Un'altra detrazione fiscale, per la demolizione di attrezzature, non sarebbe disponibile per qualsiasi azienda che trasferisca le proprie attività e posti di lavoro all'estero.

Nonostante molti tipi di attività, compresi gli agricoltori, ottengono grandi sussidi governativi , le nuove regole fiscali che favoriscono alcune industrie rispetto ad altre rischiano di essere nettamente osteggiate al Congresso. L'opinione dominante a Washington è che si tratta di una politica fiscale inappropriata, afferma Atkinson. Questa [sarà] una grande battaglia in salita.

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