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Obama ordina l'efficienza del carburante
Lunedì mattina, il presidente Barack Obama ha firmato ordini esecutivi che potrebbero accelerare la riduzione delle emissioni di gas serra delle automobili migliorando il risparmio di carburante e stabilendo standard più severi sulle emissioni. Sebbene esista la tecnologia per raggiungere gli standard più severi, non è chiaro se le case automobilistiche possano implementarli abbastanza velocemente. Inoltre, potrebbero essere necessarie ulteriori misure politiche per ridurre il consumo complessivo di carburante.
Obama ha firmato due ordini lunedì. Uno ha richiesto al Dipartimento dei trasporti (DOT) di applicare una legge che aumenterà gli standard di risparmio di carburante a un minimo di 35 miglia per gallone entro il 2020. La legge è stata approvata nel 2007, ma regole dettagliate che indicano alle case automobilistiche come conformarsi non sono mai state implementate dall'amministrazione Bush. Il secondo ordine firmato dal presidente chiede all'Environmental Protection Agency (EPA) di rivedere una richiesta del governo statale della California che chiede il permesso di implementare standard di emissioni più severi delle regole federali. Tali standard richiedono la riduzione delle emissioni di anidride carbonica dei nuovi veicoli del 30% entro il 2016; da allora più di una dozzina di altri stati hanno seguito l'esempio della California. Sotto il presidente Bush, quella richiesta è stata negata, ma gli esperti dicono che è probabile che l'EPA ora la approvi.
Gli ordini hanno lo scopo di ridurre sia le emissioni di carbonio che il consumo di benzina, ha detto Obama lunedì. Aiuteranno nel viaggio del paese verso l'indipendenza energetica e stimoleranno l'innovazione necessaria per garantire che la nostra industria automobilistica sia al passo con i concorrenti di tutto il mondo, ha aggiunto.
La tecnologia esiste per renderlo possibile, e gran parte di essa è semplice. Ad esempio, i pneumatici a bassa resistenza al rotolamento possono aiutare a rendere le auto più efficienti riducendo la quantità di energia persa attraverso il calore disperso. Ridurre il peso dei veicoli utilizzando acciai leggeri e alluminio può anche aumentare l'efficienza del carburante. E le case automobilistiche possono utilizzare motori più piccoli per migliorare l'efficienza, compensando la perdita di potenza mediante il turbocompressore. Maggiori miglioramenti possono derivare da tecnologie avanzate come gli ibridi plug-in, che utilizzano l'elettricità per una parte del tempo. Ma potrebbe non esserci abbastanza tempo per distribuire la tecnologia nei volumi necessari, afferma John Heywood , professore di ingegneria meccanica al MIT.
La scadenza 2016 dello standard della California è dietro l'angolo, aggiunge David Greene , analista di politica energetica presso l'Oak Ridge National Laboratory, nel Tennessee. Ritiene che il primo momento in cui le case automobilistiche potrebbero apportare modifiche in base alle nuove regole sarebbe il 2011, e potrebbero trascorrere cinque anni prima che le aziende possano modificare l'intera flotta di veicoli. Ci vorrà del tempo per aumentare la produzione di nuove tecnologie, in parte a causa della necessità di nuove apparecchiature di altri produttori, e in parte perché non ci sono abbastanza ingegneri per riprogettare un'intera flotta più velocemente di così, dice Greene. Inoltre, le case automobilistiche non hanno risorse abbondanti in questo momento per investire nei cambiamenti necessari: molti stanno affrontando il fallimento a causa delle pessime vendite.
Questo sarà difficile per i produttori, dice James Sweeney , membro anziano dello Stanford Institute for Economic Policy Research presso la Stanford University. Sarebbe stato molto meglio per loro aver apportato le modifiche cinque anni fa, piuttosto che adesso. Ma hanno combattuto i cambiamenti con le unghie e con i denti. Le regole potrebbero dover essere adattate alla luce della recessione, dice.
Per complicare ulteriormente le cose, non tutti sono d'accordo sul fatto che gli standard di risparmio di carburante oi requisiti sulle emissioni di carbonio per i nuovi veicoli ridurranno effettivamente il consumo di benzina e le emissioni di carbonio. Uno degli argomenti contro tali regolamenti è che causeranno un effetto rimbalzo. In altre parole, se le case automobilistiche realizzano automobili che consumano meno gas o emettono meno anidride carbonica per miglio, i conducenti vedranno diminuire le bollette del gas e quindi inizieranno a guidare di più, quindi il consumo totale di benzina potrebbe rimanere lo stesso. Al contrario, una tassa sulla benzina ridurrebbe più direttamente il consumo di benzina aumentando le bollette del gas e incoraggiando le persone a guidare di meno.
Alcuni esperti ribattono che l'effetto di rimbalzo è piccolo. Per prima cosa, c'è un limite a quante più persone guideranno, indipendentemente da quanto poco paghino per la benzina. (Diverse stime, basate sui dati degli standard di risparmio di carburante del passato, suggeriscono che per ogni miglioramento del 10 percento nel risparmio di carburante, circa il 20 percento del miglioramento, o due punti percentuali, va perso perché le persone guidano di più.)
Anche gli standard Corporate Average Fuel Economy ( CAFE ) sono stati criticati perché la loro formulazione ha avuto effetti collaterali non voluti. Le regole hanno inavvertitamente spinto alcune case automobilistiche a vendere più camion (compresi i SUV), poiché i camion avevano standard di risparmio di carburante inferiori. Inoltre, le case automobilistiche con auto già molto efficienti avevano pochi incentivi a continuare a migliorare. La legislazione del 2007 è stata elaborata per contrastare queste obiezioni, afferma Sweeney.
Greene afferma che la migliore politica includerebbe sia requisiti che migliorano il risparmio di carburante sia incentivi basati sul mercato, come una tassa sul gas per limitare la guida. Un sistema di tasse e sconti potrebbe essere utilizzato anche per incoraggiare le persone ad acquistare auto più efficienti, seguendo un modello che ha avuto successo in Francia. Con questo sistema, il governo concede sconti a coloro che acquistano auto efficienti e paga per questi sconti addebitando commissioni a coloro che acquistano auto inefficienti. Heywood afferma che ciò potrebbe rendere più facile per le case automobilistiche soddisfare i nuovi standard di risparmio di carburante.
Se le case automobilistiche riusciranno a soddisfare gli standard, le riduzioni delle emissioni di gas serra potrebbero essere significative. Le nuove regole federali potrebbero ridurre le emissioni di gas serra nella sola California di 20 milioni di tonnellate entro il 2020, afferma Sweeney. Il nuovo standard della California ridurrebbe le emissioni di ulteriori 14 milioni di tonnellate nello stato. Aggiunge che gli stati con standard più elevati potrebbero essere una sorta di laboratorio per dimostrare che è possibile un migliore risparmio di carburante, il che potrebbe eventualmente portare a standard federali ancora più elevati.