Nuovo scudo termico per Mars Rover

L'enorme scudo termico del prossimo rover su Marte della NASA è finalmente pronto per il robot. È il più grande scudo termico mai costruito per un veicolo spaziale destinato al pianeta rosso, non sorprendente dal momento che il rover ha le dimensioni di una piccola automobile e potrebbe resistere a temperature fino a 3.800 gradi Fahrenheit quando entra nell'atmosfera marziana.

Credito: Lockheed Martin

Lo scudo termico è realizzato con un nuovo materiale utilizzato per la prima volta su polvere di stelle , una missione di ritorno del campione di cometa lanciata nel 1999. Le proprietà del materiale lo rendono ideale per condizioni di alto picco di riscaldamento come quelle del rover, recentemente chiamato Curiosità, sperimenterà mentre viaggia su Marte.

Senza un adeguato sistema di protezione termica o scudo termico, il rover potrebbe bruciare. Ciò è stato tragicamente dimostrato nel 2003, quando lo space shuttle Colombia Lo scudo resistente al calore è stato danneggiato durante il lancio. Il danno non è stato rilevato e la navetta, rimasta con un sistema compreso, ha perso l'integrità strutturale e si è rotta durante il rientro nell'atmosfera terrestre.

Tuttavia, il sistema di protezione termica della navetta è una combinazione di carbonio-carbonio rinforzato sul bordo d'attacco dell'ala, coperte termiche sulla fusoliera e piastrelle di protezione termica che coprono la parte inferiore del veicolo e il cappuccio del naso. Ha lo scopo di proteggere dai carichi di calore poiché la navetta subisce più rientri. Curiosità Lo scudo termico è un grande guscio aerodinamico che copre il rover ed è realizzato con un materiale chiamato ablatore di carbonio impregnato fenolico, sviluppato a Centro di ricerca Ames della NASA . Il materiale è a bassa densità, quindi può resistere a temperature roventi, il che lo rende ideale per le missioni lunari e su Marte.

Lo scudo termico è stato prodotto da Lockheed Martin ed è il più grande mai costruito per il volo: è largo 4,5 metri compreso il guscio posteriore, più grande degli scudi termici per la navicella Apollo (sotto i 4 metri) e per gli attuali rover su Marte, Spirito e Opportunità (2,6 metri). Unicamente, una volta Curiosità entra nell'atmosfera marziana, i paracadute si dispiegheranno per rallentare la sua discesa e lascerà il suo scudo termico, utilizzando propulsori e una gru per raggiungere la superficie di Marte. (Guarda un video di come atterrerà il rover.)

Curiosità (precedentemente noto come Mars Science Laboratory) è previsto per il lancio nell'autunno del 2011 . La sua missione è raccogliere dati scientifici per aiutare a determinare se c'è o c'era vita su Marte.

nascondere