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Nuovo riso OGM per una maggiore resa, meno riscaldamento globale
Non tutta la mitigazione del cambiamento climatico comporta il cambiamento delle abitudini umane. In una carta dentro Natura mercoledì, gli scienziati hanno presentato una nuova pianta di riso geneticamente modificata che riduce le emissioni di metano, un gas serra 20 volte più potente dell'anidride carbonica. Ma il riso ha almeno 10 o 20 anni dall'essere disponibile per gli agricoltori.
I batteri produttori di metano si radunano meno sulle radici del nuovo riso OGM (sopra) rispetto al riso di controllo (sotto).
Il nuovo riso differisce per un solo gene, preso in prestito dall'orzo. Il gene fa sì che il riso produca meno metano e produca il 43% in più di chicco per pianta. Per tre anni di prove sul campo ha funzionato molto bene, afferma Chuanxin Sun dell'Università svedese di scienze agrarie, autore senior dell'articolo. È stato particolarmente efficace durante l'estate, dice, quando ha ridotto le emissioni di metano dallo 0,3% al 10% delle emissioni di controllo delle piante di riso. Il nuovo riso ha ridotto le emissioni in modo meno drastico in autunno, a causa delle temperature più basse, ma ha comunque dimezzato le emissioni di metano.
Il team di Sun ha inserito un gene dell'orzo nel riso per farlo immagazzinare più carbonio, cioè amido e zucchero, nei suoi gambi e nei chicchi e meno nelle sue radici. Ma gli scienziati devono ancora osservare direttamente che i cambiamenti nello stoccaggio del carbonio sono la ragione della diminuzione del metano. Sembra plausibile perché le risaie producono gas serra quando le loro radici perdono carbonio nel suolo, dove i microbi lo convertono in metano. Con meno carbonio a disposizione dei microbi, in teoria emetterebbero meno metano. Nessuno sa in quale altro modo il nuovo riso geneticamente modificato influenzerebbe le complesse comunità microbiche del suolo.
Dopo prove su larga scala e misurazioni più precise delle emissioni esatte di metano e della resa del riso geneticamente modificato, afferma Sun, il passo successivo consiste nell'utilizzare l'allevamento tradizionale per produrre una varietà di riso che è fondamentalmente la stessa scientificamente del riso geneticamente modificato, compreso il stesso gene. In questo momento, ovviamente, è un problema di OGM e non possiamo fornire questa varietà direttamente agli agricoltori. Dobbiamo utilizzare metodi di allevamento tradizionali e allevare la nuova varietà accettabile dalla società per gli agricoltori. Ci vorranno altri cinque o dieci anni.
Il consumo annuo globale di riso è di circa 150 libbre a persona. Si prevede che la coltivazione del riso dovrà aumentare per sfamare la popolazione mondiale in crescita, afferma il biologo dei microbi delle zone umide Paul Bodelier, che è stato un revisore dello studio. A meno che qualcosa non cambi, ciò significherà anche un aumento delle emissioni di metano. Qualsiasi riduzione in quest'area è abbastanza importante.