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Nuovo cratere del deserto trovato utilizzando Google Maps e software gratuito
La maggior parte dei pianeti rocciosi, delle lune e degli asteroidi del Sistema Solare sono butterati da crateri da impatto di tutte le dimensioni. Sulla Terra, tuttavia, i piccoli crateri sono rari perché vengono rapidamente erosi dal tempo e dall'acqua.
Quindi la scoperta di nuovi piccoli crateri è motivo di festa. Un paio di settimane fa, una squadra italiana annunciato sulla rivista Science di aver utilizzato Google Earth per identificare un cratere da impatto nel remoto deserto del sud dell'Egitto. Un rapido viaggio nella regione ha mostrato che questo cratere ha un diametro di 45 metri e ragionevolmente ben conservato nelle rocce del deserto.
Ora, solo pochi giorni dopo, Amelia Sparavigna del Politecnico di Torino in Italia ha trovato prove di un altro cratere nel deserto di Bayuda in Sudan utilizzando Google Maps. Questo è un po' più grande: circa 10 chilometri di diametro.
La cosa interessante di questa scoperta è la tecnologia utilizzata per realizzarla. Sparavigna ha utilizzato Google Maps, un programma di elaborazione delle immagini astronomiche chiamato AstroFracTool che lei e un collega hanno sviluppato e un pacchetto di elaborazione delle immagini open source chiamato GIMP.
Tutta questa roba è disponibile gratuitamente sul web, rendendo questo tipo di scoperta aperta a tutti. Ciò significa che la prossima generazione di cacciatori di crateri potrebbe essere altrettanto facilmente dilettante che lavora da casa quanto geologi professionisti che lavorano sul posto.
Quanto è probabile che questi cacciatori di crateri trovino qualcosa? Su altri corpi del Sistema Solare, i piccoli crateri da impatto sono di gran lunga più comuni di quelli grandi, una statistica che riflette la distribuzione dimensionale delle rocce che galleggiano lassù.
Tuttavia, la distribuzione delle dimensioni dei crateri sulla Terra è l'opposto. I circa 170 crateri conosciuti qui hanno diametri fino a 300 km, ma meno di 15 di questi hanno un diametro inferiore a 300 metri. Il motivo è che la maggior parte dei piccoli crateri viene rapidamente erosa. Tuttavia, è probabile che quelli che sono stati conservati si trovino nelle regioni desertiche. Rimangono da scoprire perché queste aree sono state poco esplorate.
Questo suggerisce un'opportunità. I recenti successi dei cacciatori di crateri in queste vaste regioni desertiche in gran parte inesplorate suggeriscono che ci sono altre cose da scoprire lì per chiunque abbia accesso a un computer e un po' di tempo libero a disposizione.
Lascia che la corsa al cratere abbia inizio.
Rif: arxiv.org/abs/1008.0500 : Rilievo simile a un cratere nel deserto di Bayuda (elaborazione di immagini satellitari)