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Nuovi depositi di metallo trovati nella miniera di terre rare
Minerali Molycorp ha annunciato la scorsa settimana di aver trovato significativi giacimenti di minerali pesanti di terre rare vicino alla sua miniera a Mountain Pass, in California, e potrebbe iniziare la produzione in due anni.
Metalleria pesante: Una nuova struttura di separazione è in costruzione presso la miniera di Molycorp a Mountain Pass, in California. La società sta spendendo 781 milioni di dollari per espandere la sua raffineria.
Se si dimostrasse fattibile, la scoperta metterebbe Molycorp in prima linea nel rompere la dipendenza degli Stati Uniti dall'approvvigionamento della Cina. Tuttavia, rimane la speculazione su quando o se l'azienda può consegnare.
Probabilmente puoi contare da una parte sul numero di depositi di terre rare dove c'è una quantità predominante di pesanti, afferma Jim Sims, vicepresidente delle comunicazioni aziendali di Molycorp. Trovare il terbio e il disprosio è un grosso problema. Aumenterà l'offerta per la maggior parte delle applicazioni.
I metalli delle terre rare si trovano spesso tutti insieme, in genere con elementi molto più leggeri che pesanti. Sia gli elementi leggeri che quelli pesanti contribuiscono alla realizzazione degli schermi LCD, delle lampadine fluorescenti compatte e dei potenti magneti permanenti utilizzati nelle batterie delle auto ibride e nelle turbine eoliche. Gli usi in batterie per auto ibride e attrezzature militari richiedono l'aggiunta di elementi più pesanti per mantenere i materiali magnetizzati alle loro alte temperature di esercizio.
Molycorp ha iniziato a estrarre metalli leggeri delle terre rare dalla miniera a cielo aperto Mountain Pass negli anni '50. Una costosa bonifica, combinata con la concorrenza a basso costo della Cina, ha chiuso la miniera nel 2002. La Cina attualmente fornisce almeno il 95 percento degli elementi delle terre rare del mondo e fino al 99 percento delle varietà pesanti. La nazione sta tagliando le esportazioni a causa della crescente domanda al punto che alcuni metalli stanno recuperando migliaia di dollari al chilogrammo. Molti mercati occidentali apprezzerebbero la notizia di un'offerta alternativa.
Altre società stanno esaminando potenziali siti in Canada, Alaska e Australia. Molycorp è la prima azienda del genere a dichiarare di avere una fonte valida. Sims afferma che le misurazioni del grado, della matrice minerale e delle dimensioni del giacimento di minerale sembrano favorevoli all'estrazione commerciale. Ma è relativamente presto nel processo per renderlo pubblico.
Sono molto scettico sul reale impatto dell'annuncio di questa settimana, afferma Gareth Hatch, cofondatore di Ricerca tecnologica sui metalli , un'azienda che fornisce consulenza alle parti interessate ai metalli delle terre rare. Ci viene chiesto di crederci che accadrà, ma non funziona così.
La motivazione può riguardare il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti Rapporto sulla strategia per i materiali critici di dicembre 2010 , che esprime preoccupazione per un'interruzione dell'approvvigionamento a breve termine. L'annuncio che afferma la scoperta di quattro dei metalli delle terre rare fondamentali del rapporto rassicura i produttori che gli elementi saranno disponibili per la catena di approvvigionamento a prezzi ragionevoli fino a quando altri fornitori occidentali non inizieranno a produrli nei prossimi anni. Tale scoperta riduce anche al minimo la necessità per gli ingegneri di riprogettare i prodotti in modo che non richiedano componenti problematici.
Molycorp sembra avere fiducia nelle sue terre rare leggere: sta spendendo $ 781 milioni per revisionare le sue attrezzature ed espandere la produzione potenziale a 40.000 tonnellate all'anno. Ma il Dichiarazione 8-K depositato presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti la scorsa settimana non fa promesse su ciò che troverà una volta che inizierà la perforazione per le varietà più pesanti: Molycorp deve eseguire test approfonditi per determinare la quantità e la qualità del deposito. Di conseguenza, non può essere fornita alcuna garanzia sulla quantità o la qualità di tale deposito di terre rare o che tale deposito diventerà riserve accertate o probabili.