211service.com
Nuove cellule cerebrali in crescita
Malattie come l'Alzheimer e il Parkinson sono caratterizzate dalla morte lenta e debilitante di alcuni tipi di cellule nervose nel cervello. Ma nuovi studi suggeriscono che farmaci simili a quelli già usati per trattare il Parkinson e altri disturbi potrebbero effettivamente stimolare la crescita di nuovi neuroni, migliorando i sintomi nei modelli animali. Gli scienziati sperano che trovare composti in grado di migliorare la capacità naturale del cervello di far crescere nuove cellule fornirà un trattamento più efficace per le malattie neurodegenerative e la depressione.
Mentre un tempo si pensava che il cervello adulto fosse una struttura prevalentemente statica, negli ultimi anni gli scienziati hanno scoperto che alcune parti del cervello, in particolare l'ippocampo, un'area coinvolta nell'apprendimento e nella memoria, e la zona subventricolare, che riveste uno dei le cavità piene di liquido del cervello – producono continuamente neuroni, specialmente dopo un infortunio. Sappiamo che vengono prodotte nuove cellule e vanno nel sito di nuove lesioni, che si tratti di ictus, Parkinson o Alzheimer, afferma David Greenberg, neuroscienziato presso il Buck Institute for Age Research in Novato, CA. Una strategia per trattare la neurodegenerazione è aumentare questa risposta.
Recenti studi hanno dimostrato che molti tipi di farmaci – antidepressivi, farmaci per abbassare il colesterolo, persino il Viagra – stimolano la crescita di nuovi neuroni nel cervello, un processo chiamato neurogenesi. Sebbene non sia chiaro esattamente quale ruolo svolga la neurogenesi nell'efficacia dei composti, gli scienziati possono utilizzare questi composti per capire come determinati farmaci attivano la neurogenesi e quindi provare a trovare o progettare composti che stimolano la crescita di nuove cellule in modo ancora più efficace nelle parti specifiche del cervello danneggiato in una particolare malattia.
Nella malattia di Parkinson, i pazienti perdono i neuroni che producono dopamina, un'importante molecola di segnalazione nel cervello. La malattia è attualmente trattata con farmaci che sostituiscono o imitano la dopamina, stimolando i recettori della dopamina sulle cellule cerebrali. Sebbene questi farmaci possano alleviare alcuni dei disturbi del movimento che affliggono i pazienti con Parkinson, tendono a perdere la loro efficacia nel tempo.
In uno studio pubblicato la scorsa settimana in Il Giornale delle Neuroscienze , gli scienziati hanno scoperto che un farmaco simile a quelli usati per trattare il morbo di Parkinson può stimolare la crescita di nuovi neuroni nell'area del cervello danneggiata dalla malattia. Gli scienziati hanno scoperto che gli animali trattati avevano il doppio di neuroni in proliferazione rispetto agli animali di controllo e che molte delle cellule appena generate sembravano svilupparsi in neuroni dopaminergici. Inoltre, gli animali hanno mostrato un miglioramento dell'80% della loro capacità motoria. Gli effetti sono stati davvero molto profondi, dice Christopher Eckman , neuroscienziato del Mayo Clinic College of Medicine di Jacksonville, FL, che ha guidato lo studio.
I risultati sono i primi a dimostrare che potenziare la neurogenesi innata può aiutare un modello animale del morbo di Parkinson. Ma la ricerca preliminare suggerisce che un approccio potrebbe funzionare per una serie di disturbi neurologici e psichiatrici. All'inizio di quest'anno, Greenberg e colleghi hanno pubblicato un documento che mostra che i farmaci usati per trattare l'Alzheimer aumentano anche la crescita delle cellule cerebrali. Inoltre, gli antidepressivi come il Prozac, che aumentano la quantità di alcuni neurotrasmettitori nel cervello, stimolano la crescita delle cellule nervose nell'ippocampo. Alcune ricerche suggeriscono che questo effetto è cruciale per la capacità del farmaco di alleviare la depressione. Penso che ci sia una biologia fondamentale qui che probabilmente è vera su tutta la linea, dice Eckman.
Diverse società di sviluppo di farmaci stanno già puntando sull'idea. Scienziati a Cellule cerebrali , una startup con sede a San Diego, in California, seleziona i composti per quelli che possono stimolare la crescita delle cellule staminali e trasformarle in nuovi neuroni. neuronascente , una società di biotecnologie di Clarksville, MD, utilizza un metodo di screening simile per cercare nuove terapie per l'Alzheimer.
Il team di Eckman sta testando più farmaci, alcuni dei quali sono attualmente usati per curare il morbo di Parkinson, per vedere se innescano anche la neurogenesi se somministrati a dosi elevate. In tal caso, i ricercatori cercheranno di determinare un regime di dosaggio ottimale per i pazienti. Alla fine sperano di trovare composti che aiutino a sostituire le cellule perse in una serie di malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer o la malattia di Huntington.
Sebbene Eckman non sia sicuro di come questi farmaci attivino esattamente la nascita di nuove cellule, pensa che la somministrazione cronica di molecole di segnalazione, come la dopamina o la serotonina, possa imitare ciò che accade durante lo sviluppo, quando nuovi neuroni si differenziano in tipi specifici di cellule e formano l'appropriato connessioni con altre parti del cervello.