NSO stava per vendere strumenti di hacking alla Francia. Adesso è in crisi.

Signora Tech | Getty, Collezione Wellcome

La storia è stata aggiornata per includere la smentita del Ministero degli Affari Esteri francese di essere in procinto di acquistare gli strumenti del Gruppo NSO.

A luglio, sono emerse accuse di spyware di NSO Group mirati Il presidente francese Emmanuel Macron, provocando una grossa polemica. La società ha negato le affermazioni, parte di a serie di accuse sull'uso del Il software Pegasus del gruppo di hacker israeliano . I funzionari militari israeliani, nel frattempo, si sono affrettati a porre fine a una crisi diplomatica incontrando le loro controparti francesi e promettendo di indagare le accuse.

Allo stesso tempo, ha appreso il MIT Technology Review, i funzionari del governo francese erano nelle fasi finali delle trattative contrattuali per l'acquisto di strumenti di hacking Pegasus da NSO. I francesi erano sul punto di acquistare lo strumento, nel tipo di affare che in genere vale milioni di dollari, nonostante anni di accuse secondo cui veniva regolarmente utilizzato per sorvegliare e molestare dissidenti , giornalisti , e attivisti per i diritti umani In tutto il mondo.

Ma fonti che hanno familiarità con l'accordo affermano che il processo è andato in pezzi dopo le accuse secondo cui i politici francesi erano potenzialmente tra quelli presi di mira e le trattative sono state interrotte solo pochi giorni prima che la vendita avesse luogo. Dopo la pubblicazione, il Ministero degli Affari Esteri francese ha negato di essere in procinto di acquistare gli strumenti del gruppo NSO.

Un'altra importante relazione è andata in pezzi all'inizio di questo mese, quando gli Stati Uniti hanno sanzionato il gruppo NSO aggiungendolo alla sua lista di entità, imponendo così regole e restrizioni rigorose agli americani che acquistano o vendono alla società israeliana.

Gli Stati Uniti hanno fatto la mossa perché hanno affermato che NSO stava costruendo e vendendo spyware a governi stranieri lo ha usato per scopi dannosi . L'azione, ha dichiarato il Dipartimento del Commercio nel suo annuncio, fa parte degli sforzi dell'amministrazione Biden-Harris per mettere i diritti umani al centro della politica estera statunitense, anche lavorando per arginare la proliferazione degli strumenti digitali utilizzati per la repressione.

Mentre Israele da allora è riuscito a calmare la situazione con la Francia, i tentativi di ricucire le relazioni con gli Stati Uniti sono stati molto più difficili.

Nonostante i ripetuti e lunghi tentativi di comunicare con Washington, la società non è riuscita a stabilire contatti significativi con i funzionari statunitensi, secondo persone che hanno familiarità con lo sforzo. NSO sta tentando di revocare le sanzioni, a processi che comporta la presentazione di un ricorso scritto all'Ufficio del Commercio.

I dirigenti della società hanno inviato una lettera ai funzionari del governo israeliano chiedendo aiuto per cambiare la decisione di Washington, ma gli è stato detto che nemmeno gli Stati Uniti ne stanno parlando con loro. A Gerusalemme e Tel Aviv, i funzionari israeliani si sentono bloccati a indovinare perché sono stati lasciati all'oscuro della decisione di sanzionare la NSO fino all'ultimo secondo. Il Ministero degli Affari Esteri israeliano non ha risposto a una richiesta di commento, mentre il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha spiegato il processo di appello e la tempistica, ma ha rifiutato di commentare le specifiche del caso della NSO.

I dipendenti dell'azienda, che hanno parlato in condizione di anonimato, affermano che le sanzioni e gli scandali hanno lasciato NSO di fronte a una crisi esistenziale. NSO non aveva ancora risposto a una richiesta di commento al momento della pubblicazione di questa storia.

Morale basso, seri dubbi

Il prodotto principale di NSO Group è Pegasus, uno strumento di spionaggio che è stato oggetto di critiche globali e domanda globale per un decennio. Il programma consente al proprietario di entrare nel telefono di un bersaglio per intercettare la vittima e accedere a tutto sul dispositivo, inclusi messaggi, contatti e foto. Molte nazioni democratiche hanno acquistato il prodotto, tra cui Germania , Spagna , e Messico : I funzionari di quei paesi affermano che le forze dell'ordine e le agenzie di intelligence hanno bisogno di strumenti come Pegasus per sorvegliare obiettivi legittimi, come membri di gruppi criminali organizzati o reti terroristiche. Ma i critici affermano che lo strumento dà carta bianca per lo spionaggio senza sufficiente supervisione e responsabilità, portando ad abusi regolari.

NSO ha anche venduto Pegasus a più nazioni autoritarie, in particolare in Medio Oriente e Nord Africa, e ci sono dozzine di accuse ben documentate di comportamenti abusivi da parte dei suoi clienti.

Storia correlata

All'interno di NSO, il gigante israeliano degli spyware da miliardi di dollari La società di sorveglianza più famigerata al mondo dice di voler ripulire il suo atto. Avanti, stiamo ascoltando.

Per la maggior parte, NSO si è difeso dicendo che si limita a costruire strumenti e non controlla ciò che i governi stranieri scelgono di fare con Pegasus, e ha continuato a gestire i suoi affari normalmente.

La sequenza di rivelazioni nel 2021, però, l'ha colpita in modo diverso.

L'affare NSO, come viene chiamato l'assalto di scandali di quest'anno in Israele, è costato all'azienda milioni di dollari in vendite perse. Rapporti all'inizio di quest'anno di diffuso abuso ha fatto notizia in tutto il mondo, ma la società afferma che le accuse si basano sull'erronea caratterizzazione di un database standard di numeri di telefono come obiettivi di spionaggio del gruppo NSO.

Le sanzioni statunitensi hanno avuto un effetto immediato e molto maggiore sull'azienda rispetto ai precedenti scandali. Bloomberg segnalato che Wall Street sta evitando la NSO e la tratta come una risorsa in sofferenza; è sellato con sopra 500 milioni di dollari di debiti e un crescente rischio di insolvenza; nel frattempo, il nuovo CEO della società esentato appena una settimana dopo essere stato nominato.

Le sanzioni creano restrizioni pratiche su come l'azienda può operare. Ad esempio, non può acquistare legalmente molti degli strumenti che utilizza per sviluppare exploit, come laptop con sistema operativo Windows o iPhone, senza l'esplicita approvazione del governo degli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno affermato che la loro decisione predefinita sulle vendite al gruppo NSO sarà negativa.

Anche la decisione statunitense sta avendo un impatto più profondo sull'azienda. Il morale è basso e i dipendenti sono devastati e confusi, secondo molti che hanno parlato al MIT Technology Review in condizione di anonimato. Esiste un dubbio reale e severo ai massimi livelli sul futuro di NSO se non può uscire dall'elenco delle entità statunitensi.

Problemi strategici

Anche i legami della NSO con la leadership israeliana hanno complicato la situazione. Come molti produttori di armi, il gruppo NSO ha un rapporto molto stretto con il suo governo e si è rivelato uno strumento politico e diplomatico cruciale per Israele nell'ultimo decennio. Quando il gruppo NSO ha iniziato a vendere strumenti di hacking al governo degli Emirati Arabi Uniti, ad esempio, Benjamin Netanyahu, l'allora primo ministro israeliano, ha espressamente sollecitato l'accordo, secondo le persone a conoscenza della vendita.

In effetti, il piano strategico di Israele per sviluppare relazioni più strette con i suoi vicini - vicini che storicamente non riconoscevano legalmente l'esistenza di Israele - è stato sostenuto dalla tecnologia di hacking di NSO, che era molto ambita dai paesi della regione. Pegasus è stato utilizzato come dolcificante per gli accordi per rafforzare i legami di Israele con paesi tra cui Emirati Arabi Uniti, Marocco e Bahrain.

Storia correlata

L'uomo che ha costruito un impero di spyware dice che è ora di uscire dall'ombra Shalev Hulio, co-fondatore e CEO di NSO, afferma che il suo settore è pieno di aziende che cercano di evitare il controllo.

Tutti questi paesi sono stati anche credibilmente accusati ripetutamente di aver abusato di Pegasus per spiare e incarcerare i dissidenti e hanno subito poche, se non nessuna, conseguenze pubbliche. Dopo sei anni di presunti abusi, l'accesso degli Emirati Arabi Uniti a Pegasus è stato interrotto dalla NSO solo nel 2021 dopo che era stato rivelato che il sovrano di Dubai ha hackerato il telefono della sua ex moglie usando lo strumento.

Il gruppo NSO insiste sul fatto che la società è fortemente regolamentata e che indaga in modo indipendente su tutte le accuse credibili di abuso, e alti funzionari hanno affermato che la società ha annullato contratti per oltre 300 milioni di dollari a causa di abusi.

I dipendenti della NSO affermano che il rapporto intimo e complicato dell'azienda con il governo israeliano ha fatto sentire la decisione degli Stati Uniti di imporre sanzioni come un colpo inaspettato per alcuni funzionari israeliani. Per gli esperti e gli attivisti che da anni accusano il gruppo NSO di consentire abusi autoritari, è una vittoria attesa da tempo.

nascondere