Non siamo abbastanza terrorizzati dall'idea di perdere l'Amazzonia

Foto dell'incendio della foresta pluviale amazzonica AP Foto/Victor R. Caivano

Con gli incendi che imperversano nell'Amazzonia brasiliana quest'anno, resoconti dei media sono riemersi uno scenario spaventoso noto come la morte dell'Amazzonia.

L'idea è che un certo livello di deforestazione spingerà la più grande foresta pluviale del mondo a un punto di svolta, dove effetti di feedback a spirale convertono gran parte della foresta in savana. L'enorme spugna di gas serra, che contiene circa il 17% del carbonio mondiale intrappolato nella vegetazione terrestre, ne diventerebbe improvvisamente una delle principali fonti.

Sarebbe una catastrofe monumentale. Ma quanto è reale il pericolo?

Bene, gli scienziati non possono dirlo esattamente. Alcuni modelli mostra il fenomeno , alcuni no . Laddove alcuni ricercatori rilevano un punto di svolta nei dati, il che tecnicamente significa che continuerebbero da soli anche se le forze che prima li hanno guidati svaniscono, altri vedono semplicemente un progressivo deterioramento che potrebbe essere fermato. Ancora altri studi hanno scoperto che un tale fenomeno sarebbe molto probabile convertire la foresta pluviale in foresta stagionale , piuttosto che nella savana.

Quindi cosa dovremmo fare di fronte a questo tipo di incertezza scientifica? Come altri punti critici climatici, che sono imprevedibili ed essenzialmente irreversibili una volta raggiunti, dovremmo peccare per eccesso di cautela.

Anche se è una possibilità remota, non possiamo permetterci di ignorarla, afferma Jonathan Foley, direttore esecutivo di Project Drawdown, un gruppo di ricerca incentrato sulla decarbonizzazione. Sarebbe assolutamente catastrofico per il ciclo del carbonio della Terra, il ciclo dell'acqua, il clima e la biodiversità, per non parlare delle persone che ci vivono.

Perché dovrebbe succedere?

L'Amazzonia produce circa la metà delle proprie precipitazioni, riciclando continuamente l'umidità attraverso l'evaporazione e la traspirazione mentre l'aria si muove attraverso il bacino. Quindi la preoccupazione è che man mano che la foresta si restringe, genererebbe sempre meno pioggia. Ciò ucciderebbe sempre più alberi in un circolo vizioso che termina con vaste porzioni delle foreste che si trasformano in pianure erbose, in quella che è tecnicamente nota come savana.

Le Nazioni Unite rapporto sul clima nel 2014 notato che il cambiamento climatico da solo non porterebbe probabilmente a una diffusa perdita di foreste in Amazzonia in questo secolo. Ma l'abbinamento delle gravi siccità che potrebbe causare con incendi e cambiamenti nell'uso del suolo, come il taglio o l'incendio di foreste per il pascolo del bestiame, farebbe sì che gran parte della foresta amazzonica si trasformi in ecosistemi meno densi, adattati alla siccità e agli incendi, l'analisi dell'IPCC stati. Ciò, a sua volta, potrebbe diminuire la capacità della foresta di rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera.

Tutto questo, ovviamente, sta accadendo. Come notato sopra, quest'anno gli incendi sono aumentati drasticamente nell'Amazzonia brasiliana, alcuni dei quali sembrano essere stati appiccati da agricoltori incoraggiati dalla retorica e dalle politiche del presidente di estrema destra Jair Bolsonaro. (Vedi L'Amazzonia brasiliana è in fiamme: ecco perché questa è una cattiva notizia per il pianeta.) Ci sono state anche gravi siccità nel 2005, 2010 e 2015.

Ci stiamo avvicinando al punto di svolta?

Lo ha rilevato uno studio di modellizzazione del 2007 la perdita di circa il 40% della foresta ridurrebbe le precipitazioni ed estendere la stagione secca nelle parti principali della regione dell'Amazzonia, convertendo gran parte della parte orientale in pianure erbose dove pochi alberi possono prosperare. Ma un pezzo più recente di Science Advances, coautore di un importante scienziato del clima brasiliano Carlos Nobre , uno dei ricercatori sull'articolo originale, ha affermato che una deforestazione dal 20% al 25% potrebbe iniziare a innescare tali cambiamenti.

Finora, almeno il 17% dell'Amazzonia è già andato perso, ha detto in una e-mail Thomas Lovejoy, l'altro coautore e professore alla George Mason University. Ciò suggerisce che potremmo avere un minimo del 3%, o dell'ordine di decine di milioni di ettari, da percorrere.

Negli ultimi giorni, un certo numero di ricercatori e i commentatori si sono preoccupati per sottolineare che i timori per gli incendi in Brasile sono stati esagerati, osservando che quest'anno non sono aumentati in modo significativo nella grande Amazzonia e che i tassi di deforestazione sono diminuiti rispetto a dieci anni fa.

Tutto ciò è vero. Ma qualsiasi tasso di deforestazione sta ancora avvicinando il mondo a quelle soglie teoriche, e un rialzo nella nazione che racchiude circa il 60% dell'Amazzonia ci arriva solo più velocemente.

Come Nobre e Lovejoy hanno scritto : Riteniamo che la via sensata non sia solo quella di frenare rigorosamente l'ulteriore deforestazione, ma anche di ricostruire un margine di sicurezza contro il punto di non ritorno dell'Amazzonia, riducendo l'area deforestata a meno del 20%, per il buon senso che non c'è punto per scoprire il punto di svolta preciso inclinandolo.

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