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La scorsa settimana, Microsoft ha annunciato che avrebbe costruito qualcosa chiamato Tracking Protection nella prossima edizione del suo browser Web Internet Explorer (IE9). Sebbene la proposta di Microsoft abbia avuto molta copertura, incluso un commento favorevole del presidente della Federal Trade Commission Jon Liebowitz , la nuova funzionalità è un passo nella direzione sbagliata per la privacy nel World Wide Web.
La protezione dal tracciamento di IE è tecnicamente imperfetta (non può impedire ai siti Web di tracciarti) e la sua esistenza fornirà agli interessi aziendali un potente strumento per discutere contro le normative governative che potrebbero effettivamente risolvere il problema del monitoraggio pervasivo di Internet.
L'annuncio di Microsoft arriva tra le crescenti preoccupazioni sulla capacità degli inserzionisti di tenere traccia delle persone sul Web. La Federal Trade Commission ha recentemente approvato l'idea che gli utenti dovrebbero essere in grado di rinunciare al monitoraggio della loro attività online. Ma i quadri tecnologici e legali che renderebbero possibile l'opt-out rimangono tutt'altro che chiari.
Le persone che non hanno seguito la controversia sul monitoraggio di Internet spesso hanno difficoltà a capire quanto sia diventata invasiva Internet di oggi e perché dovrebbero interessarsene. Gran parte della copertura stampa ha semplicemente confuso ulteriormente la situazione concentrandosi sul ruolo delle società di analisi e pubblicità Web di terze parti, piuttosto che sul monitoraggio e la tabulazione fatti dai giganti della pubblicità del settore come Google, Yahoo e Facebook. Un risultato paradossale ma del tutto possibile della nuova funzionalità del browser di Microsoft potrebbe essere quello di aumentare la capacità di tali aziende di tracciare e registrare tutto ciò che fai online.
Nell'ultimo decennio, l'infrastruttura del Web è cambiata in modi fondamentali ma invisibili. Le società di venture capital o gli abbonamenti non finanziano più popolari siti Web orientati all'informazione (con l'eccezione di alcuni outlier come il giornale di Wall Street e Revisione della tecnologia contenuti premium). La stragrande maggioranza del Web è finanziata dalla pubblicità. Google, ad esempio, ha ottenuto il 97 percento dei suoi 7,3 miliardi di dollari di entrate per il terzo trimestre di quest'anno dalla pubblicità.
Il motivo per cui la pubblicità sul Web è diventata una fonte di guadagno così efficace è che il Web è un ambiente di comunicazione a due vie. È possibile sapere non solo quante volte è stato visualizzato un annuncio, ma anche quante volte è stato visto dalla stessa persona, dove si trova fisicamente e se ha visto l'annuncio a casa o al lavoro. Gli inserzionisti possono pubblicare più annunci e vedere quali generano vendite e il valore di ogni vendita specifica. Ciò conferisce al Web un enorme vantaggio pubblicitario rispetto ad altri media. In effetti, i soldi della pubblicità sono stati risucchiati da migliaia di riviste cartacee e pompati nelle casse di Google.
Ora la pubblicità su Internet sta intraprendendo il suo prossimo grande passo: una spinta verso qualcosa chiamato pubblicità comportamentale, in cui gli annunci che vedi sono selezionati in base alla totalità del tuo comportamento online. Gli editori sono entusiasti della pubblicità comportamentale perché porta molto più denaro: una media di $ 4,12 per 1.000 visualizzazioni di un annuncio con targeting comportamentale, rispetto a $ 1,98 per mille per un annuncio non mirato, secondo uno studio . Ma secondo Susan Grant, direttrice della protezione dei consumatori presso la Consumer Federation of America, la maggior parte degli americani trova inquietante l'idea stessa di pubblicità comportamentale. All'udienza del 2 dicembre della Sottocommissione della Camera per il commercio, il commercio e la tutela dei consumatori, intitolata Do-Not-Track Legislazione: è il momento giusto? Grant ha citato un sondaggio del 2009 condotto da ricercatori dell'Università della Pennsylvania in cui l'84% degli intervistati ha affermato di non volere che gli annunci pubblicitari visualizzati su un sito riflettessero ciò che avevano fatto su altri siti. Più del 90 percento concorda sul fatto che dovrebbe esserci una legge che imponga ai siti Web e alle società pubblicitarie di eliminare tutte le informazioni memorizzate su un individuo se la persona lo richiede, ha affermato in udienza.
Il monitoraggio su Internet è la pratica sottostante che rende possibile la pubblicità comportamentale. Dopotutto, per fornire un annuncio altamente mirato, un sito Web deve conoscere il più possibile la persona dall'altra parte del browser. Il monitoraggio è iniziato con i cookie di aziende come DoubleClick (ora parte di Google), che sono stati utilizzati per correlare ciò che le persone hanno cercato con i siti Web che hanno finito per visitare. Quindi è stato ampliato per includere bug Web (chiamati anche Web beacon). Una delle ultime tecnologie è il fingerprinting del browser, che sfrutta il fatto che la maggior parte dei browser Web fornisce una quantità sorprendente di informazioni sulla macchina, inclusi i caratteri installati, i plug-in del browser installati, le dimensioni dello schermo e il fuso orario, che può essere utilizzato per creare un'impronta digitale unica. (Scopri se è stata creata un'impronta digitale per il tuo browser visitando http://panopticlick.eff.org ). Un numero sorprendente di siti Web raggiunge persino il tuo browser e scarica l'intera cronologia di navigazione, secondo un documento accademico pubblicato lo scorso ottobre.
Tutte queste tecnologie lavorano insieme per tenere traccia delle persone sul Web: i loro interessi, il loro livello di reddito, quali prodotti hanno acquistato, quali annunci hanno visto, dove si trovano e anche altre informazioni. Naturalmente, nessuna singola azienda dispone di tutte queste informazioni. Ma Google si avvicina molto, soprattutto per le persone che si lasciano accedere ai propri account Gmail durante la navigazione in Internet o che utilizzano i servizi cloud di Google da un telefono cellulare basato su Android. Google può mettere in relazione ciò che cerchi con le pagine Web che visiti (a condizione che contengano annunci Google), con dove ti trovi (grazie al tuo telefono) e con quali messaggi di posta elettronica leggi e quali ignori.
La maggior parte delle pratiche di tracciamento di Internet odierne non saranno completamente influenzate dalla nuova funzionalità di protezione dal tracciamento di Internet Explorer, almeno secondo il modo in cui Microsoft l'ha descritta. Secondo Dean Hachamovitch, capo del team di sviluppo di Internet Explorer di Microsoft, la protezione da tracciamento in IE9 sarà poco più di una lista nera di siti Web con cui Internet Explorer non comunicherà, anche se un altro sito Web lo richiede:
La protezione dal tracciamento in IE9 consente alle persone di controllare quali dati vengono condivisi mentre si spostano sul Web. Lo fa consentendo ai consumatori di indicare con quali siti web preferirebbero non scambiare informazioni. I consumatori fanno ciò aggiungendo elenchi di protezione dal rilevamento a Internet Explorer. Chiunque e qualsiasi organizzazione sul Web può creare e pubblicare elenchi di protezione dal monitoraggio. I consumatori possono installarne più di uno. Per impostazione predefinita, non ci sono elenchi inclusi in IE9, il che è coerente con le nostre precedenti versioni di IE per quanto riguarda la privacy. Fornire ai clienti Windows più scelta e controllo della loro privacy online con Internet Explorer 9 , Microsoft News Center, 7 dicembre 2010.
Ci sono due cose che non vanno in questo modello. Innanzitutto, non importa quanti elenchi di protezione dal tracciamento i consumatori installano nelle loro copie di IE9, non c'è modo di garantire che l'utente non venga tracciato, perché i servizi di tracciamento possono sempre avviare un nuovo sito Web con un nuovo nome di dominio. Ancora più importante, la nuova funzionalità non impedirà ai siti Web a cui accedi di tracciarti. E poiché non bloccherai i siti web che stai utilizzando, non bloccherai il tracciamento.
Sono stati proposti altri due approcci tecnici per combattere il tracciamento, ed entrambi hanno anche i loro problemi. Il primo è utilizzare una sorta di filtro Web anonimo, come il proxy Web open source Privoxy . Sfortunatamente, questi programmi non può davvero bloccare i cookie di tracciamento a meno che non disabiliti JavaScript e Flash, e sempre più spesso il Web non funziona se intraprendi azioni così drastiche. Il secondo approccio è fare in modo che i browser Web trasmettano un'intestazione speciale che comunichi al sito Web remoto che l'utente non desidera essere tracciato, una proposta di Stanford che troverai descritta all'indirizzo http://donottrack.us/ . Ma a meno che il Congresso non approvi una legge che dia alla Federal Trade Commission il potere di regolamentare questo aspetto della privacy su Internet, il rispetto dell'intestazione sarà volontario.
A quanto pare, l'idea che il Congresso approvi una legge non è così inverosimile. La recente udienza del Congresso è stata annunciata il giorno dopo che la Federal Trade Commission ha pubblicato un rapporto preliminare dello staff di 122 pagine, Protecting Consumer Privacy in an Era of Rapid Change, che ha approvato la creazione di un meccanismo nazionale di non tracciabilità.
Non tenere traccia è all'inizio del ciclo politico. I gruppi di interesse stanno ancora cercando di capire come spiegare il monitoraggio, capire a che punto si trovano e quindi esprimere le loro argomentazioni. Ma sorprendentemente, in udienza, c'è stato un accordo quasi unanime tra i relatori su un punto: i consumatori dovrebbero avere il diritto di scegliere se essere rintracciati o meno.
Purtroppo, la retorica della scelta del consumatore può alla fine rendere insignificanti le tecnologie o le normative anti-tracking. Questo perché le aziende che sono tra le migliori nel tracciare i consumatori, come Google e Facebook, in genere hanno già estratto il consenso dei loro utenti per essere tracciati come precondizione per utilizzare i loro servizi.
Se soluzioni semplici per il monitoraggio di Internet non funzionano, di cosa abbiamo bisogno invece? Innanzitutto, abbiamo bisogno di una vera trasparenza da parte degli inserzionisti Internet e dei fornitori di tecnologia: non dovremmo fare affidamento su accademici e giornalisti per capire cosa stanno facendo queste aziende. In secondo luogo, abbiamo bisogno di un sistema normativo basato sugli intenti che, anziché concentrarsi sulle tecniche di tracciamento o blocco, descriva il tipo di dati che possono essere raccolti, a chi è consentito l'accesso ai dati e come possono essere utilizzati.
Gli utenti di Internet dovrebbero anche avere il diritto legale di vedere quali informazioni sono state raccolte su di loro online e il diritto di cancellare tali informazioni in modo selettivo. (Essere in grado di eliminare il tuo profilo di monitoraggio di Google non è davvero un'opzione se devi anche eliminare tutte le tue e-mail e trovare un altro posto dove ospitare il tuo calendario.) In poche parole, dobbiamo avere il Codice di buona pratica informativa esteso a Internet, qualcosa che gli interessi commerciali hanno bloccato con successo fino ad ora.
È improbabile che le attuali proposte per limitare il tracciamento risolvano il problema centrale: l'uso delle informazioni raccolte in modi non divulgati. In effetti, le proposte faranno poco più che mettere altre società in una posizione di svantaggio rispetto alle società pubblicitarie come Google e Facebook, che attirano gli occhi con avvincenti applicazioni di social networking, messaggistica e gestione delle informazioni personali basate sul Web. Quindi non tracciare, a meno che non sia fatto correttamente, accelererà semplicemente la centralizzazione e la monopolizzazione già in corso su Internet.