Non riesci ad avere nuovi polmoni? Prova invece quelli ricondizionati.

Ken Richardson

Harald Ott, chirurgo della Harvard Medical School, pensa che i metodi insoliti del suo laboratorio potrebbero un giorno risolvere la crisi del trapianto di organi. In media, 20 persone negli Stati Uniti muoiono ogni giorno in attesa di organi da donare per il trapianto, secondo l'American Transplant Foundation. Se l'idea di Ott funziona, un giorno potrebbe eliminare la necessità di una lista d'attesa per l'organo.

Il processo inizia agganciando il sistema circolatorio di un organo animale, in questo caso un polmone di maiale, a una pompa che invia il detersivo attraverso l'organo.

Il laboratorio ha anche utilizzato lo stesso processo per rimuovere con successo le cellule dai polmoni umani, come mostrato qui, per l'uso come scaffold.

Il laboratorio tratta chimicamente gli organi di ratti e maiali per rimuovere tutte le loro cellule, lasciando dietro di sé un'impalcatura vuota. I ricercatori poi popolano l'impalcatura con le cellule staminali di un paziente, sperando di creare un organo che il corpo umano accetterà.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2018

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Nel lavoro più recente, il laboratorio sta usando una tecnica che Ott ha contribuito a sviluppare chiamata rigenerazione polmonare, trasformando i polmoni di ratti e maiali in compatibili con l'uomo. Sebbene i polmoni di ratto non siano adatti come trapianti umani, forniscono un mezzo eccellente per testare la procedura di rigenerazione.

I primi organi utilizzati dall'Ott Lab per i test provenivano dai topi. I polmoni di ratto come questi sono ancora usati perché le loro cellule possono essere rimosse in sole due ore.

Tre polmoni di ratto vengono testati in un'incubatrice in condizioni diverse per trovare il miglior processo per rigenerare gli organi.

Sento che qualcosa che tutti condividiamo qui è la convinzione che potrebbe davvero funzionare.

Ott iniziò originariamente a sviluppare questa tecnica mentre studiava all'Università del Minnesota (vedi Creazione di un cuore). Nel decennio successivo, il suo laboratorio ha fatto passi da gigante nel decifrare le condizioni in cui le cellule staminali si sviluppano in organi funzionanti.

Finora il team è stato in grado di trapiantare organi ricreati con cellule staminali umane in maiali e ratti. Dato che gli organi hanno cellule umane estranee agli animali, rimangono in vita solo per circa una settimana. Ma gli esperimenti sono la prova che questi organi possono funzionare in un organismo vivente.

Un polmone di ratto si trova in un'incubatrice dove un mezzo di coltura viene pompato attraverso l'organo, vengono aggiunti fattori di crescita e viene introdotto ossigeno per far respirare il polmone.

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