Non fare danni

Viviamo nell'era della medicina tecnologica, che beneficia enormemente dei suoi sondaggi e trattamenti. Eppure gli incontri dei pazienti con esso possono lasciare molto a desiderare (vedi Prescrizione: Networking) . Nell'affrontare queste carenze, non c'è posto migliore per iniziare di un testo prodotto 2.500 anni prima dell'era tecnologica moderna.

L'opera è un saggio intitolato L'Arte, prodotto da Ippocrate e dai suoi discepoli nell'antica Grecia. Ai suoi tempi, i professionisti della medicina consideravano la loro disciplina un'arte, non una scienza. Ciò significava, in sostanza, che i medici sapevano di dover usare il loro giudizio etico per dirigere il numero limitato di interventi nel loro arsenale terapeutico.

Questa storia faceva parte del nostro numero di novembre 2009

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I medici ippocratici temevano che l'uso intemperante di queste terapie potesse avere conseguenze dannose. Applicarli in modo inappropriato, a malattie in cui era improbabile che aiutassero, ha minato la fiducia dei pazienti nei trattamenti, nel medico e nella medicina stessa. Trasgrediva anche un importante principio del giuramento di Ippocrate: non nuocere. Questo precetto è spesso frainteso nel senso che i medici non devono infliggere danni nel processo di cura. Questo è spesso impossibile: accettiamo il dolore e gli effetti collaterali come prezzo di trattamenti benefici. Ciò che significa non nuocere, per come lo interpreto io, è che i medici devono evitare di esporre i pazienti a rischi prevenibili.

Le cautele espresse dai greci vanno rispettate nella medicina dei nostri giorni, quando troppo spesso la tecnologia è usata senza riguardo per l'ideale di evitare rischi inutili. Un recente studio ha stimato, ad esempio, che circa quattro milioni di americani sono stati esposti a una notevole quantità di radiazioni da più test di imaging come le scansioni TC. Sebbene tali tecnologie possano essere elementi importanti dell'assistenza clinica, i medici le utilizzano sempre di più per valutare i pazienti senza sintomi clinici di malattia. E ogni nuovo test si aggiunge alla dose cumulativa di radiazioni che aumenta il rischio di una persona di sviluppare il cancro.

L'uso dei test di imaging fa parte di una tendenza più ampia in medicina: interrogare il corpo in modo intensivo e la persona minimamente nel tentativo di prevenire e curare la malattia. Dobbiamo perseguire le relazioni con i pazienti per capire come vivono e funzionano, non solo usare la tecnologia per proteggere i dati biologici su di loro. Conoscere e curare a pieno la malattia e la persona in parte è una formula che produce cure mediche inadeguate.

Stanley Joel Reiser è professore clinico di scienze sanitarie e politica sanitaria presso la George Washington University School of Medicine and Health Sciences.

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