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Non è tutto in discesa dopo le 20
Gli scienziati credono da tempo che la nostra capacità di pensare rapidamente e ricordare le informazioni, nota come intelligenza fluida, raggiunga il picco intorno ai 20 anni e poi inizi un lento declino. Tuttavia, un recente studio condotto da neuroscienziati del MIT e del Massachusetts General Hospital (MGH) suggerisce che diverse componenti dell'intelligenza fluida raggiungono il picco a diverse età, alcune fino a 30 anni, e altre abilità cognitive sembrano raggiungere il picco
anche più tardi nella vita.
A qualsiasi età, stai migliorando in alcune cose, stai peggiorando in altre e sei a un punto fermo in alcune altre cose. Probabilmente non c'è un'età in cui hai il massimo della maggior parte delle cose, tanto meno di tutte, dice Joshua Hartshorne, un post-dottorato nel Dipartimento di scienze cerebrali e cognitive del MIT e uno degli autori dell'articolo.
Dipinge un quadro diverso del modo in cui cambiamo nel corso della vita rispetto a quello che la psicologia e la neuroscienza hanno tradizionalmente dipinto, aggiunge la coautrice Laura Germine, post-dottorato in genetica psichiatrica e dello sviluppo neurologico presso l'MGH.
Hartshorne e Germine hanno sviluppato un nuovo modo per analizzare i vecchi set di dati sulle prestazioni degli adulti a diverse età sulla Weschler Adult Intelligence Scale, utilizzata per misurare il QI, e la Weschler Memory Scale. Questa analisi ha rivelato che le prestazioni su diversi compiti, come memorizzare numeri, cercare elementi visivi e assemblare enigmi, hanno raggiunto il picco a tutte le età.
Per verificare i loro risultati, i ricercatori si sono rivolti a esperimenti su Internet, il che rende molto più facile reclutare un vasto pool di soggetti di tutte le età. I loro siti web, Giochi con parole.org e testmybrain.org , presentano test cognitivi progettati per essere completati in pochi minuti.
Dopo aver studiato i dati di quasi 50.000 soggetti, i ricercatori hanno trovato un quadro molto chiaro che mostra che ogni abilità cognitiva che stavano testando ha raggiunto il picco a un'età diversa. Ad esempio, la velocità grezza nell'elaborazione delle informazioni sembra raggiungere il picco intorno a 18 o 19 e quindi inizia immediatamente a diminuire. Nel frattempo, la memoria a breve termine continua a migliorare fino a circa 25 anni, quando si stabilizza, per poi iniziare a diminuire intorno ai 35 anni.
La capacità di valutare gli stati emotivi delle altre persone sembra raggiungere il picco molto più tardi, negli anni '40 o '50. E mentre i dati precedenti avevano mostrato che l'intelligenza cristallizzata - l'accumulo di fatti e conoscenze - ha raggiunto il picco negli anni '40, un test del vocabolario ha rilevato che ora sta raggiungendo il picco alla fine degli anni '60 o all'inizio degli anni '70, forse a causa dell'aumento dell'istruzione e dei lavori ad alta intensità di lettura e opportunità di stimolazione intellettuale più avanti nella vita.
È necessario ulteriore lavoro per spiegare questi risultati, ma studi precedenti hanno suggerito che i cambiamenti genetici o i cambiamenti nella struttura del cervello possono svolgere un ruolo.