No, la Cina non sta costruendo una fabbrica di clonazione umana

Le parole fabbrica di clonazione suscitano un potente mix di immagini, quasi per niente piacevoli. Aggiungi umano al mix e avrai una tripletta distopica.

Non c'è da stupirsi, quindi, che un Storia dell'Agence France-Presse di Rebecca Davis sui piani per la costruzione della più grande fabbrica di clonazione del mondo in Cina e nei suoi potenziale per l'uso nella clonazione umana e nella modificazione genetica ha generato una piccola tempesta di risposte senza fiato e riconfezionamento credulo in tutto il Web dalla sua pubblicazione all'inizio di questa settimana. I fanatici della paura di destra a Breitbart hanno intitolato la loro eccitazione cinese Cloning Crusade. Abbondano variazioni leggermente meno xenofobe. Quello che era iniziato come un pezzo indiscusso dell'AFP è diventato una spirale, spinto dalla doppia paura della biotecnologia e della Cina, in una storia che ignora in gran parte il nucleo di notizie interessanti a favore del titolo sensazionalista.

Le basi, come riportato dall'AFP: la società cinese Boyalife sta progettando un imponente impianto di clonazione a Tianjin, con l'obiettivo di produrre un milione di mucche entro il 2020 per integrare la fornitura di carne cinese. Questo è abbastanza degno di nota. Nessuno ha fatto uno sforzo serio per utilizzare la clonazione come un modo per integrare la produzione di carne. Come spiega la FDA , il pensiero standard è che l'uso migliore per la clonazione nella produzione di bestiame è quello di contribuire a garantire la disponibilità di buoni geni. Non cloni un milione di mucche da mangiare, è uno spreco di risorse; cloni le 10 migliori mucche della tua mandria in modo che quei geni possano essere diffusi attraverso l'allevamento tradizionale. Ma Xu Xiaochun, l'amministratore delegato di Boyalife, sembra convinto che la sua azienda diventerà il primo fornitore al mondo di... super-bestiame geneticamente identico che promette avrà il sapore di Kobe, scrive Davis.

Xu è il vero protagonista della storia di Davis e sembra essere l'epicentro delle affermazioni fuori misura secondo cui la Cina sta producendo un enorme impianto di clonazione umana. I bovini, scrive Davis, sono solo l'inizio delle ambizioni di Xu. Vuole che la sua fabbrica produca anche cavalli e cani.

E poi il passaggio che ha lanciato mille titoli:

Boyalife sta già lavorando con il suo partner sudcoreano Sooam e l'Accademia cinese delle scienze per migliorare la capacità di clonazione dei primati per creare animali da test migliori per la ricerca sulle malattie.

Ed è un breve passo biologico dalle scimmie all'uomo, sollevando potenzialmente una serie di controversie morali ed etiche.

La tecnologia è già lì, ha detto Xu.

Ad essere onesti, non ha torto: la tecnologia per clonare gli umani esiste da un po' di tempo. Quotidiano medico ha un eccellente lungometraggio di Dana Dovey , che illustra lo stato attuale della clonazione umana. [La] scienza dietro l'idea è abbastanza chiara, scrive, con tutte le ricerche che suggeriscono che la pratica è possibile. Gli scienziati hanno già clonato embrioni umani e molti credono che la creazione di esseri umani completamente sviluppati sia il passo successivo.

In un po' di eufemismo, Davis chiarisce che l'azienda al momento non è impegnata in attività di clonazione umana... deve essere 'autocontrollata' a causa di possibile reazione avversa . Enfasi mia.

Sento qualche sospetto all'idea di autoregolamentazione quando la Cina sembra disposta a impegnarsi in primati biotecnologici sul fatto che il resto del mondo stia ancora torcendosi le mani. È stato dimostrato che è disposta a spingere la busta della tecnologia genetica con i primi cani geneticamente modificati (vedi First Gene-Edited Dogs Reported in China).

C'è anche ironia nel fatto che questa notizia arriva durante la stessa settimana in cui il Summit internazionale sull'editing genetico umano ha convocato e raccomandato una moratoria sugli esperimenti di modifica genetica della linea germinale umana. La posizione oscura della Cina riguardo a questa tecnologia genetica è uno dei motivi per cui è stata la prima nazione a eseguire esperimenti di modifica degli embrioni umani, come osserva il nostro Antonio Regalado nella sua copertura del vertice.

Per essere chiari, l'ingegneria genetica non è la stessa cosa della clonazione. La clonazione non comporta alcuna modifica, solo la replica. Tuttavia, molte delle preoccupazioni etiche si sovrappongono. È possibile che la dichiarazione del vertice metterà il kibosh su qualsiasi tentativo di clonare umani per diversi anni a venire.

In conclusione: le uniche cose che sono state definitivamente rivelate sono che (1) Boyalife ha un piano ambizioso per una fabbrica per clonare le mucche in uno sforzo senza precedenti per produrre carne clonata per il consumo e (2) Xu Xiaochun non si vergogna del suo più controverso ambizioni.

Ci sono molti sviluppi davvero sorprendenti e spinosi dilemmi etici nella tecnologia genetica (di nuovo, vedi la copertura di Antonio Regalado, qui, qui e qui) - non abbiamo bisogno di mettere il cavallo clonato prima del carro.

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