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Nina Tandon, SM '06
Nina Tandon vuole coltivare pezzi di ricambio per il corpo umano. Per i miei amici, sono un vero dottor Frankenstein, dice.
Ingegnere biomedico, Tandon lavora presso il Laboratorio per le cellule staminali e l'ingegneria dei tessuti della Columbia University, dove utilizza segnali elettrici per dirigere la crescita e la differenziazione delle cellule. L'elettricità imita i segnali naturali che i corpi producono e incoraggia le cellule a prosperare in laboratorio. Finora, Tandon ha indotto le cellule cardiache campionate dai ratti a trasformarsi in tessuto pulsante, ma il suo obiettivo finale è aprire la strada a futuri scienziati per coltivare interi organi per trapianti umani e test farmaceutici.
Tandon fa risalire la sua passione per la biologia ai viaggi su strada dell'infanzia con la sua famiglia. La nativa di New York ricorda di aver guardato il paesaggio che passava e di aver realizzato cosa significasse essere l'unico dei suoi fratelli con una vista non alterata: suo fratello ha la retinite pigmentosa, una malattia degenerativa degli occhi, mentre entrambe le sue sorelle sono carenti di visione dei colori. Roadside Bingo è stata una sfida per noi, dice. Ma da ciò, ho imparato che le nostre percezioni del mondo possono differire notevolmente da un individuo all'altro.
Tandon ha deciso di saperne di più sul corpo. Dopo aver conseguito una laurea presso la Cooper Union di Manhattan nel 2001, ha vinto una borsa di studio Fulbright e si è recata all'Università di Roma Tor Vergata in Italia per lavorare su LibraNose, un progetto in corso che analizza campioni di respiro dei pazienti per determinare la fattibilità di un cancro non invasivo -dispositivo olfattivo.
Nel 2004, Tandon ha vinto una borsa di studio presidenziale del MIT e si è iscritto. Ha trascorso il suo primo semestre con il Retinal Implant Research Group in onore di suo fratello, ma è stata la sua seconda rotazione, trascorsa a lavorare sul cuore al Langer Lab, che ha posto le basi per la sua carriera. Dopo aver completato il suo MS in ingegneria bioelettrica, ha conseguito un MS e un dottorato di ricerca in ingegneria biomedica presso la Columbia University, dove attualmente sta conseguendo un MBA in parallelo con la sua ricerca.
Perché la laurea in economia? Tandon prevede di lanciare un'impresa biomedica entro cinque anni. Attribuisce al MIT la sua decisione: lì ho imparato l'importanza di attraversare la 'Valle della morte', il divario di fattibilità e finanziamento tra la ricerca medica e i pazienti che hanno bisogno del nostro aiuto. Per fare questo, gli scienziati devono diventare leader sia nella ricerca che negli affari, costruendo una cultura aziendale meritocratica.
Lontano dal laboratorio, Tandon è un istruttore di yoga certificato. Ma anche nei suoi giorni liberi, la ricerca non è lontana dai suoi pensieri. Lo yoga insegna le filosofie del vivere nel momento e l'osservazione attenta, dice. Queste sono abilità a cui ogni scienziato aspira.