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Nextel contempla Movin' on Up
Parla di fare le onde. I funzionari della pubblica sicurezza si lamentano da anni del fatto che la rete di telefoni cellulari di Nextel Communications ha generato livelli pericolosi di interferenze delle onde radio con la polizia, i vigili del fuoco e le comunicazioni mediche. Ora la soluzione proposta dalla Federal Communications Commission ha innescato una raffica di scoppiettii e crepitii nel panorama wireless.
Due settimane fa, la FCC ha svelato i dettagli del piano in un rapporto di 255 pagine. L'essenza dell'accordo è uno scambio di spettro: in cambio di $ 4,8 miliardi, Nextel sarà autorizzato a spostare alcuni dei suoi servizi dalla banda di 800 megahertz a 1,9 gigahertz, una parte dello spettro in cui risiedono meno licenziatari di sicurezza pubblica. Il feedback di altri operatori wireless, tuttavia, è stato forte e chiaro. Sostengono che il piano è un affare affettuoso che elude il processo di asta dello spettro e garantisce a Nextel un guadagno finanziario. Nextel non ha ancora indicato se firmerà il piano. Nel frattempo, il dibattito politico infuria sul fatto che la FCC avrebbe dovuto richiedere a Nextel di risolvere i problemi di interferenza invece di assegnare alla società un nuovo spazio per lo spettro.
Da un lato c'è una coalizione di organizzazioni di sicurezza pubblica che ha redatto il piano originale di scambio dello spettro nel 2001 e ha ottenuto il sostegno di Nextel. Questo gruppo elogia la riassegnazione delle onde radio della FCC, che incorpora molti dei suoi suggerimenti. Siamo abbastanza fiduciosi che questa sarà una soluzione importante, afferma Harlin McEwen dell'Associazione internazionale dei capi di polizia. McEwen, che è stato determinante nella stesura del piano supportato da Nextel, chiamato Consensus Plan, afferma che i problemi di interferenza dell'azienda si sono trascinati dal 1999. Il sito Web dell'Associazione dei funzionari delle comunicazioni di pubblica sicurezza ha registrato denunce di oltre 1.000 incidenti di interferenza. La FCC afferma che il processo di rebanding libererà le onde radio per i licenziatari di pubblica sicurezza, rendendo disponibile uno spettro sufficiente per aggiungere 90 nuovi canali bidirezionali.
Gli oppositori sostengono la correzione delle comunicazioni confuse, non la riassegnazione delle onde radio. Partendo da un documento noto come Piano di compromesso, affermano che gli operatori wireless privati dovrebbero prestare attenzione all'assioma del caveat emptor: attenzione all'acquirente dello spettro. In una lettera alla FCC, Stephen Kappa, direttore del Dipartimento degli affari militari e della sicurezza pubblica della Virginia Occidentale, ha scritto che operatori e licenziatari che causano interferenze dovrebbero essere ritenuti responsabili della risoluzione del problema. Ha predetto che il rimpasto avrebbe causato interruzioni e spese inutili.
Poi ci sono i dettagli finanziari del piano. La FCC ha posto il valore dei nuovi immobili proposti da Nextel a $ 4,8 miliardi. Per portare a termine l'accordo, Nextel deve assicurarsi una lettera di credito di 2,5 miliardi di dollari e pagare tutti i costi di transizione. Nextel potrà accreditare tali spese sul valore totale dello spettro e quindi pagare l'eventuale saldo residuo al Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti.
Per altri operatori wireless, lo scambio di spettro di Nextel suona come un reality show mal concepito in cui sono i fogli. La premessa è sempre la stessa: qualcuno vince alla grande; tutti gli altri perdono molto, spesso ingiustamente. Verizon Wireless, il più grande operatore di telefonia mobile degli Stati Uniti, è stato l'avversario più rumoroso. Ha fissato la fascia di spettro di 1,9 GHz offerta a Nextel per un valore di $ 7 miliardi. In una feroce dichiarazione ufficiale rilasciata poco dopo che la FCC ha preso la sua decisione, Verizon ha affermato che l'agenzia stava conferendo una manna multimiliardaria a Nextel a spese dei contribuenti. Ha definito la decisione un bizzarro passo per ricompensare Nextel per aver causato interferenze.
La Cellular Telecommunications and Internet Association, un gruppo con sede a Washington D.C. per l'industria wireless, è d'accordo sul fatto che l'accordo è una prugna per Nextel. Abbiamo pensato che dovrebbe esserci un valore equo nello spettro e pensiamo che sia ancora sottovalutato, afferma John Walls, vicepresidente delle relazioni pubbliche dell'organizzazione. Hanno fatto un vero affare.