Nessun operatore, per favore

Prova ad avere un vero operatore dal vivo al telefono in questi giorni e probabilmente ti ritroverai perso in una foresta di alberi telefonici, a struggerti per una voce umana. Ma un secolo fa era il contrario: gli stessi operatori davano sui nervi ai chiamanti e facevano desiderare loro una macchina che collegasse automaticamente le chiamate. Nel 1889, stufo delle a volte scortesi e imprecise ciao ragazze dell'ufficio centrale, un impresario di pompe funebri di Kansas City ha depositato un brevetto che ha aperto la strada al primo centralino telefonico automatico e ha messo il potere della telefonia a portata di mano del pubblico.

I dettagli sono controversi, ma la maggior parte degli storici concorda sul fatto che Almon Strowger sia stato spinto all'azione dal sospetto che i chiamanti che chiedevano la sua camera mortuaria fossero collegati ai suoi concorrenti. Usando una scatola con colletto di cartone, l'impresario di pompe funebri ha costruito un prototipo di interruttore automatico: una griglia di pin 10x10 conficcati nella scatola rappresentava 100 terminali di linea; una matita attraverso il centro della scatola rappresentava un albero rotante che portava la linea del chiamante e poteva portarla in contatto con qualsiasi altra. Il chiamante ha azionato l'interruttore con i pulsanti sul telefono che ha spostato l'albero per riga e colonna per allineare i terminali corretti.

Questa storia faceva parte del nostro numero di gennaio 2000

• Vedi il resto del problema
• sottoscrivi

Strowger ricevette il suo primo brevetto nel 1891. Il 3 novembre 1892, lui e i suoi nuovi soci in affari aprirono la centrale telefonica automatica Strowger a La Porte, Indiana, utilizzando una versione modificata del concetto di interruttore originale. Il sistema è stato un successo: oltre a fornire un servizio migliore e più economico, ha elogiato il Tribuna di New York , eliminerebbe le ragazze a volte impudenti e pigre della stazione centrale.

Con il diffondersi del cambio automatico, i pulsanti sono stati sostituiti con un quadrante a rotella. Le apparecchiature Strowger, come il telefono con linea del 1905, a destra, sono state prodotte dalla neonata Automatic Electric Company. Strowger si ritirò in Florida sei anni dopo aver aperto il suo primo scambio, vendendo i suoi brevetti per $ 1.800 e la sua quota nella società per $ 10.000. Morì nel 1902, e quindi l'inventore presunto irascibile non seppe mai quale cattivo affare avesse fatto: nel 1916 il sistema Bell concesse in licenza la sua invenzione per $ 2,5 milioni.

nascondere