Nelle immagini: la più grande centrale termica solare del mondo

I contorni di un'enorme centrale solare termica, la più grande di sempre, stanno iniziando ad apparire nella natura selvaggia fuori Las Vegas. Il progetto da 2,2 miliardi di dollari, che viene costruito da BrightSource con sede a Oakland, in California, si estende per oltre 3.600 acri vicino a Ivanpah, in California. Al termine, genererà 370 megawatt di elettricità nei giorni di sole.

Il progetto ha tardato ad arrivare. BrightSource ha presentato per la prima volta una domanda per il progetto nell'estate del 2007. L'approvazione ha richiesto tre anni. La costruzione è stata temporaneamente rallentata per accogliere la cura e il trasferimento delle tartarughe del deserto, una specie minacciata, che si trovano in numero maggiore del previsto. Il progetto, che genererà elettricità utilizzando specchi per concentrare la luce solare per riscaldare l'acqua e azionare turbine a vapore, dovrebbe essere terminato il prossimo anno.

Anche se il progetto si avvicina al completamento, il futuro delle centrali solari termiche è in dubbio. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che i prezzi dei pannelli solari, che convertono direttamente la luce solare in elettricità, sono diminuiti rapidamente negli ultimi anni, inducendo almeno un'azienda ad abbandonare i piani per costruire impianti solari termici a favore di quelli che utilizzano pannelli solari.

Eppure il solare termico ha almeno un grande punto di forza rispetto a molti altri tipi di energia solare: il calore che produce è facile da immagazzinare, quindi l'elettricità può essere generata anche dopo il tramonto e l'energia può essere inviata alla rete ogni volta che è più necessario.

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