Nelle immagini: da vicino con i transumanisti

Hanno molte ragioni per modificare i loro corpi, ma i transumanisti sono uniti nella loro convinzione che la tecnologia possa sbloccare un nuovo modo di essere.

David Vinner

di

• Michael Reilly con fotografie di David Vintiner

24 febbraio 2021

Impiantato nella tua mano, questo chip RFID/NFC può essere utilizzato per aprire serrature o pagare cose.

Il corpo umano è una meraviglia dell'ingegneria evolutiva. Quando va storto, a causa di una malattia o di un trauma, le potenti tecnologie che abbiamo sviluppato possono sostituire gli arti persi o ripristinare la capacità di camminare. Occasionalmente, la riparazione può andare anche oltre un restauro, potenziando le proprie capacità naturali.

Fotografo David Vinner rimase affascinato da questi e altri tipi di modificazioni corporee effettuate dai sostenitori del transumanesimo. In generale, i transumanisti credono che la tecnologia possa essere utilizzata come strumento per modificare e migliorare il corpo umano. Nelle foto che seguono, incontriamo alcune di queste persone attraverso l'obiettivo di Vintiner.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2021

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L'impulso per queste modifiche del corpo a volte deriva da un incidente — un uomo di nome James Young ha sostituito il suo braccio smarrito con uno robotico che è una specie di coltellino svizzero high-tech. Altri transumanisti vogliono semplicemente vedere cosa è possibile: giocare con la percezione, i sensi e la propria pelle e ossa in modi che possono sembrare performativi, e talvolta lo sono deliberatamente. Luna Ribas , ad esempio, danza come un modo per interpretare le vibrazioni che sente quando i segnali di terremoti e terremoti, registrati su sismografi lontani, vengono irradiati in impianti nei suoi piedi. Lei e Neil Harbisson , che ha cofondato il gruppo di advocacy Fondazione Cyborg , entrambi si identificano come artisti piuttosto che come ricercatori di tecnologia.

Ma mentre molti progetti cyborg sono meglio descritti come curiosità che come scoperte pratiche, sono comunque difficili da ignorare. Dopotutto, la moderna tecnologia di consumo ci ha già cambiato in molti modi strani e affascinanti. Molte persone vanno in giro con impianti che regolano il battito cardiaco o i livelli di insulina. E molti altri si fissano allo specchio ogni mattina e applicano con cura una pellicola sottile e bagnata sulla superficie dell'occhio per migliorare la vista. Potremmo non finire tutti come Harbisson, che ha un'antenna fotosensibile che sporge dal suo cranio. Ma chi può dire che lui e gli altri non siano semplicemente i primi esempi di una forma più avanzata della nostra specie?

Neil Harbisson è nato con l'acromatismo, una malattia rara che lo rende daltonico.

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Il casco Eyesect consente a chi lo indossa di sperimentare il movimento degli occhi indipendente.

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Harbisson (sopra a sinistra) è daltonico sin dalla nascita. Per aumentare i suoi sensi, aveva un'antenna impiantata nel cranio che trasforma la luce che raccoglie in vibrazioni udibili, permettendogli di percepire i colori (e persino la luce infrarossa e ultravioletta) come suono.

Se ti sei mai chiesto come sarebbe staccare gli occhi e spostarli in modo indipendente, il casco Eyesect (in alto a destra) fa per te. Ogni telecamera oculare convoglia il tuo vero occhio. Potrebbe essere una nuova profonda esperienza sensoriale o semplicemente un buon modo per spezzarti il ​​cervello.

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Il braccio bionico di James Young (sulla sedia sopra) ha anche una porta di ricarica USB, un cardiofrequenzimetro, una torcia e un piccolo drone.

Lo scopo dell'esoscheletro NeuroRex (in basso a sinistra) è quello di fare un passo oltre le sedie a rotelle. NeuroRex utilizza un cappuccio per elettrodi indossabile che legge le onde cerebrali di una persona e le trasforma in comandi come Cammina in avanti, Gira, Fai un passo indietro o Fermati. I suoi creatori sperano che le persone che hanno perso la capacità di camminare un giorno saranno in grado di riguadagnare gran parte della loro mobilità, inclusa la navigazione su scale e terreni irregolari.

Il regista Rob Spence (il ragazzo con l'occhio rosso di Terminator, nel riquadro) ha perso un occhio in un incidente d'infanzia. Al suo posto, lui e un piccolo team hanno creato una videocamera wireless indossabile che registra filmati dal suo punto di vista, completa di sguardi furtivi e ammiccamenti.

Le orecchie sulla testa di Stelios Arcadiou funzionano bene. Ma l'artista, che si chiama Stelarc, ha subito molteplici interventi chirurgici, necrosi cutanea e una pericolosa infezione per portare in vita un terzo orecchio sul suo avambraccio (sì, è proprio così, nella foto in alto a destra). Il suo sogno è che possa ospitare un piccolo microfono connesso a Internet in modo che le persone di tutto il mondo possano ascoltare ciò che sta ascoltando.

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I ricercatori dell'University College London hanno utilizzato le cellule staminali per far crescere parti del corpo e riparare o sostituire chirurgicamente i tessuti danneggiati, inclusi i dotti lacrimali, le trachee e i vasi sanguigni. Le parti più complesse, come un orecchio o un naso (nella foto sopra), sono le successive.

L'elmo di Dio (in alto a destra) è nato come un tentativo di spiegare le radici dell'esperienza mistica in termini di attività cerebrale. I soggetti i cui cervelli sono stati stimolati usando l'elmo hanno spesso riferito di aver sentito una presenza divina (o dei loro antenati morti o alieni). I neurohacker lo hanno cooptato per vedere se può aiutare con la salute mentale o migliorare la concentrazione.