Nel mondo in via di sviluppo, il solare è più economico dei combustibili fossili

Il calo dei costi dell'illuminazione a LED, delle batterie e dei pannelli solari, insieme a piani aziendali innovativi, stanno consentendo a milioni di famiglie in Africa e altrove di passare dalle lampade a cherosene grezze all'illuminazione elettrica più pulita e sicura. Per molti, questo offre un mezzo per caricare i propri telefoni cellulari, che stanno diventando onnipresenti in Africa, invece di dover noleggiare un caricabatterie.

Picco di potenza: Un pannello solare installato a Mwiki, Kenya.

I progressi tecnologici stanno aprendo un nuovo enorme mercato per l'energia solare: i circa 1,3 miliardi di persone in tutto il mondo che non hanno accesso alla rete elettrica. Anche se in genere sono molto poveri, queste persone devono pagare molto di più per l'illuminazione rispetto alle persone nei paesi ricchi perché usano lampade a cherosene inefficienti. Mentre nella maggior parte del mondo l'energia solare costa in genere molto di più dell'elettricità proveniente dalle centrali elettriche convenzionali, specialmente se si includono i costi delle batterie, per alcune persone, l'energia solare ha senso dal punto di vista economico perché costa la metà dell'illuminazione con cherosene.

Centinaia di aziende si stanno lanciando per accaparrarsi una fetta di questo mercato.

Questo settore è esploso, afferma Richenda Van Leeuwen, direttore senior del team per l'energia e il clima presso la Fondazione delle Nazioni Unite. C'è stato un cambiamento epocale negli ultimi cinque anni.

L'improvviso interesse è alimentato dall'avvento dei LED a un costo relativamente basso, afferma. Non molto tempo fa, l'alimentazione delle lampadine richiedeva un pannello solare in grado di generare da 20 a 30 watt, poiché solo le lampadine a incandescenza erano convenienti. I LED sono molto più efficienti. Ora le persone possono avere un'illuminazione brillante utilizzando un pannello che genera solo un paio di watt di potenza, afferma Van Leeuwen.

Ma tali miglioramenti tecnologici non sono sufficienti per aprire il mercato. I sistemi LED di alta qualità, con un paio di lampade e una batteria sufficiente per diverse ore di illuminazione, costano meno di $ 50. I sistemi possono ripagarsi da soli in meno di due anni, ma il costo iniziale è ancora troppo elevato per molte persone.

otto19 , una società con sede a Cambridge, nel Regno Unito, è una delle numerose società che offrono un qualche tipo di piano di pagamento per rendere i sistemi convenienti. I clienti pagano $ 10 per il sistema di illuminazione solare, che include un pannello solare da 2,5 watt, due plafoniere a LED e una batteria al litio-ferro fosfato. Quindi pagano una tariffa settimanale per la potenza che genera.

Numeri vincenti: I clienti inseriscono un codice numerico per accedere all'alimentazione delle luci e al caricatore del telefono cellulare.

Ogni settimana, gli utenti acquistano un gratta e vinci per circa $ 1 da un venditore locale. Dà loro un numero che inviano a Eight19 per la verifica. L'azienda invia loro un codice di verifica che inseriscono in una tastiera sulla batteria. Il codice sblocca elettronicamente il dispositivo per una settimana, consentendo alla batteria di alimentare i LED o un caricabatterie del telefono.

Diverse altre società, comprese le principali telecomunicazioni, stanno provando varianti su questo approccio pay-as-you-go. Una cosa che distingue Eight19 è che dopo che un cliente ha coperto il costo del dispositivo, in genere in circa 18 mesi, può scambiarlo con uno più grande con un pannello solare più grande, una batteria più grande e più luci e la capacità di alimentare una piccola radio. In questo modo, utilizzando solo i soldi che avrebbero speso per il cherosene o per l'affitto dei caricatori del telefono, possono gradualmente arrivare al punto in cui hanno abbastanza energia per, ad esempio, un frigorifero o un apparecchio per fare soldi come un cucito macchina, afferma Simon Bransfield-Garth, CEO di Eight19.

Eight19 ha testato il sistema con diverse centinaia di clienti e sta avviando un progetto per la vendita di 4.000 sistemi in collaborazione con l'ONG Solar Aid, che aiuterà nella distribuzione.

Ma Eight19 è un giocatore relativamente piccolo finora. Aziende più affermate come D.light hanno venduto oltre un milione di sistemi di illuminazione solare. Bransfield-Garth vede molto spazio per la crescita. Le persone più povere stanno pagando prezzi sproporzionatamente alti per i loro bisogni, dice. L'energia solare funziona bene in questo mercato.

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