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Negli esami online, il Grande Fratello starà a guardare
Il boom dell'istruzione online ha creato un lavoro che non esisteva fino a pochi anni fa: supervisore di test a distanza.
Più di 100 di loro lavorano per ProctorU, una startup in rapida crescita fondata nel 2009. Seduti ai computer negli uffici di ProctorU a Hoover, Alabama o Livermore, in California, i supervisori utilizzano webcam e software di condivisione dello schermo per osservare gli studenti ovunque mentre prendono un test o completare un compito online. Mentre gli studenti fanno il lavoro sui loro computer, i supervisori controllano per assicurarsi che non imbrogliano.
È un'idea semplice che potrebbe rivelarsi fondamentale per l'espansione dell'istruzione online. Nell'ultimo anno, diverse importanti università, tra cui Harvard, Stanford e MIT, hanno iniziato a offrire corsi universitari gratuiti a tutti i partecipanti (vedi The Crisis in Higher Education ). Dopo aver attirato centinaia di migliaia di studenti, questi enormi corsi online aperti, o MOOC, stanno ora lottando per determinare quali studenti stanno effettivamente completando i corsi e superando gli esami.
Ciò sarà fondamentale perché la possibilità di offrire agli studenti risultati certificati e un certificato del corso sarà probabilmente la chiave per garantire che i MOOC siano finanziariamente sostenibili. EdX, la partnership per l'educazione digitale tra il MIT e Harvard, pensa di poter addebitare agli studenti circa 100 dollari se vogliono ottenere un certificato di completamento ufficiale. Altri MOOC, come Udacity e Coursera, a scopo di lucro, sperano di fare soldi mettendo in contatto i loro migliori studenti con reclutatori e datori di lavoro.
Con questo in testa, edX , Coursera, e audacia stanno collaborando con l'editore educativo Pearson per consentire agli studenti dei corsi online di sostenere gli esami presso un centro di test gestito da Pearson. Questi centri possono essere trovati in più di 100 paesi . Ma anche una rete così diffusa non raggiungerà tutti i potenziali studenti.
Più di 200 college e scuole tecniche hanno assunto ProctorU per amministrare i test che gli studenti possono sostenere sugli stessi computer in cui hanno sostenuto i loro MOOC, sebbene ProctorU sovrintende anche ai test per le classi tradizionali. Quasi ogni classe ora ha una componente online, afferma Don Kassner, CEO di ProctorU. E alcune di queste scuole si stanno rendendo conto che la logistica di inserire 350 studenti in una classe per un esame finale è difficile.
Molti dei procuratori assunti da ProctorU sono studenti universitari stessi. Ottengono 75 centesimi all'ora sopra il salario minimo (il che significa che guadagnano $ 8,75 l'ora in California e $ 8 l'ora in Alabama) e ottengono un aumento di $ 1 all'ora dopo un periodo di valutazione di 90 giorni. Un supervisore deve guardare e rispondere alle domande di un massimo di cinque o sei partecipanti contemporaneamente, quindi Kassner afferma che cerca di assumere persone che sono multitasking comprovate, come giocatori accaniti di videogiochi o persone che hanno lavorato nei ristoranti.
I test di supervisione offrono una straordinaria finestra sul mondo, afferma Franklin Hayes, che gestisce gli esami per l'azienda dal 2011 e funge anche da responsabile delle relazioni con i media. Oltre a guardare gli studenti universitari nei loro dormitori e appartamenti, ha dato test ai soldati in Afghanistan e alle persone che sperano di superare i corsi di certificazione per la pavimentazione stradale. Una volta un ufficiale di polizia si è connesso per fare un test di certificazione professionale dal laptop nella sua auto della polizia.
I procuratori devono anche prepararsi per essere lunatici o peggio; alcuni partecipanti al test non riescono a resistere alla tentazione di esporsi al supervisore dall'altra parte della videoconferenza. Una delle cose su cui formiamo i nostri supervisori è: 'Vedrai alcune cose che non volevi', dice Kassner.
Forse perché il rapporto supervisore-studente è più alto di quanto potrebbe anche essere in un'aula universitaria tradizionale, imbrogliare sembra essere relativamente raro. I supervisori presentano un rapporto sull'incidente alla scuola di uno studente se individuano qualcosa di inappropriato; che potrebbe includere una connessione Web interrotta in modo sospetto, qualcuno che entra nella stanza dello studente o lo studente che dà una sbirciatina a un libro di testo. Kassner afferma che i rapporti sugli incidenti vengono archiviati solo per sette esami su 1.000.
A volte il compito di un supervisore è ricordare agli studenti che non possono consultare Google. I candidati vedono il supervisore all'inizio dei loro esami, ma sono liberi di ridurre a icona la finestra della videoconferenza sui loro schermi in modo che non debbano sentirsi osservati. Con il supervisore invisibile, non è raro che gli studenti dimentichino e aprano una nuova scheda nel browser Web.
I supervisori possono vedere ciò che accade attraverso il software di condivisione dello schermo che i partecipanti al test devono eseguire sui propri computer. Possiamo intervenire e dire 'Chiudi quella scheda', dice Hayes. La maggior parte delle volte, le persone sono gentili e chiudono la scheda.