Neal Stephenson sulla fantascienza, la costruzione di torri alte 20 chilometri... e l'assicurazione

Parlando ieri davanti a un'aula gremita del MIT, Neal Stephenson preoccupato che la visione cupa prevalente nella moderna fantascienza possa minare la capacità del genere di ispirare ingegneri e scienziati. Descrivendosi come un pessimista che cerca di trasformarsi in un ottimista e riconoscendo che parte del suo lavoro ha contribuito alla tendenza distopica, ha aggiunto che se ogni rappresentazione del futuro è cupa... allora non crea molto di un incentivo a costruire il futuro.

Jason Pontin (a sinistra) intervista Neal Stephenson. Credito: Eric Mongeon

Di conseguenza, Stephenson sta cercando di correggere il corso letterario e l'anno scorso ha lanciato il Progetto Heiroglyph , con l'obiettivo di creare un'antologia di fantascienza plausibilmente ottimista. Lo stesso Stephenson sta contribuendo con una storia su una torre alta 20 chilometri per il lancio di veicoli spaziali in orbita, basata su a vera proposta di ingegneria .

Stephenson è stato intervistato per la prossima puntata dell'antologia di fantascienza annuale di Technology Review, TRSF , che uscirà a settembre. Gran parte della discussione con il caporedattore Jason Pontin ha esplorato la paura di Stephenson che il pensiero ampio, del tipo che una volta guidava il programma spaziale e altri progetti su larga scala, fosse caduto fuori moda. In parte, ha spiegato Stephenson, ciò era dovuto a Internet: tutto è stato sospeso per una generazione, mentre la civiltà ha digerito Internet e ha capito per cosa poteva essere utilizzato.

Un'altra parte del problema era una moderna inclinazione a trattenersi dall'iniziare progetti davvero grandi nella convinzione che sarebbe stato meglio aspettare qualche progresso abilitante. Notando che avrebbe potuto usare la licenza artistica e costruire la torre nella sua storia del progetto Heiroglyph alta il doppio con un materiale immaginario a base di nanotubi super resistente, Stephenson ha detto che ha scelto di restare con l'acciaio per sottolineare l'idea che non dobbiamo aspettare una tecnologia futura per cadere nelle nostre ginocchia.

In effetti, ha affermato Stephenson, abbiamo già gran parte della tecnologia fondamentale di cui abbiamo bisogno per soddisfare tali ambizioni fantascientifiche come la produzione di energia solare su larga scala o il volo spaziale di routine. Invece, ha detto, dobbiamo iniziare a guardare agli ostacoli non tecnologici a questi progressi, citando l'assicurazione come esempio chiave. Lo sviluppo di sistemi di lancio spaziali alternativi è stato limitato dalla riluttanza del settore assicurativo a sottoscrivere lanci satellitari su sistemi per i quali non esiste un buon modello del rischio implicato. Rivolgendosi al pubblico composto principalmente da studenti del MIT, Stephenson ha detto che forse alcuni di voi hanno bisogno di entrare nel settore assicurativo invece di scrivere codice.

La risposta è stata una risata nervosa.

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