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Navigazione web 3D da SpaceTime
Oggi, una società con sede a New York chiamata Spazio tempo ha lanciato un nuovo browser, da scaricare e utilizzare gratuitamente, che presenta pagine Web e risultati di ricerca come lastre mobili che possono essere sfogliate, organizzate e navigate in 3-D. I concetti grafici sono simili a quelli che si trovano nei videogiochi sparatutto in prima persona, in cui i giocatori navigano in un ambiente virtuale immersivo. Ma invece di sparare ai mostri, gli utenti di SpaceTime possono sfogliare i risultati di ricerca come pagine Web, immagini e oggetti all'asta di eBay. Quando un utente ruota la visualizzazione a sinistra, a destra, in alto o in basso, può vedere tutte le pagine Web che ha precedentemente richiamato e ingrandire quella che desidera. SpaceTime è interessante perché ridisegna costantemente la scena che vedi... proprio come un videogioco in cui puoi assumere qualsiasi posizione, afferma Edward Bakhash, CEO dell'azienda.
Volantino Internet: Un nuovo browser Web chiamato SpaceTime organizza le pagine e le ricerche in pile 3D, consentendo agli utenti di navigare nelle pile proprio come una scena in un videogioco.
Chiunque abbia utilizzato Vista, il nuovo sistema operativo di Microsoft, sa che la visualizzazione di contenuti 3D su un computer non è una novità. Con Vista, le finestre sono disposte in uno stack 3D e gli utenti possono sfogliarle e scegliere quella che desiderano portare avanti. La prossima versione di OS X di Apple utilizzerà un effetto simile in una funzione chiamata Time Machine che presenta e salva ogni versione di un file creato sul computer. Bakhash afferma che SpaceTime è diverso perché non ha bisogno di essere cablato in un sistema operativo e consente una navigazione più dinamica.
SpaceTime fa parte di una tendenza a sfruttare l'enorme quantità di memoria disponibile nei computer standard di oggi. I progettisti di software sono in grado di creare campane e fischietti grafici nelle applicazioni, grazie al costante aumento della potenza di calcolo con ogni generazione successiva di processore. Per la maggior parte, afferma Bakhash, i chip grafici ad alta potenza vengono utilizzati per abbellire ciò che vedi, per rendere un videogioco più realistico o per aggiungere più effetti di luce. Con SpaceTime, dice, prendiamo quel potere e diamo all'utente più utilità.
SpaceTime, che è ancora in fase di test, può funzionare su Windows XP e Vista ed è progettato per sistemi che hanno un minimo di 128 megabyte di memoria video e 512 megabyte di memoria di sistema. Bakhash afferma che l'azienda ha testato il software su computer con la metà dei requisiti di cui sopra e ha funzionato, ma non correttamente.
Multimedia
Video: visualizza un utente che naviga attraverso una pila di risultati di ricerca.
Quando avvii SpaceTime, vedrai una barra degli indirizzi di una pagina Web nella parte superiore dello schermo e una barra per l'immissione dei termini di ricerca. Come con Firefox e Internet Explorer 7, un utente può selezionare diversi motori di ricerca; in questa prima versione, la barra di ricerca di SpaceTime include Yahoo e Google (e le rispettive funzioni di ricerca di immagini), Flickr ed eBay. Le pagine Web e i risultati della ricerca vengono visualizzati al centro dello schermo e fluttuano su uno sfondo azzurro con nuvole. Nella parte inferiore della schermata SpaceTime, c'è anche una timeline bidimensionale che mostra una vista in miniatura di ogni ricerca che hai fatto o pagina che hai richiamato. Inoltre, a sinistra è presente una finestra (nascosta in modalità predefinita) che consente alle persone di navigare nella cronologia Web utilizzando i menu a discesa.
Durante una ricerca su Google su SpaceTime, sullo schermo appariranno 11 finestre 3D. La prima sarà una pagina Web con i risultati della ricerca; il resto delle finestre sono le pagine di quei primi 10 risultati. Uno dei problemi con la navigazione bidimensionale, afferma Bakhash, è che richiede molto tempo fare clic su un risultato di ricerca e quindi premere la freccia indietro per visualizzare nuovamente la pagina dei risultati. Il vantaggio con il design 3D, afferma, è che l'utente può decidere visivamente, in tempi relativamente brevi, se desidera o meno guardare una pagina.
Certo, aprire le pagine ai primi 10 risultati di una ricerca sul Web può essere eccessivo, poiché la maggior parte degli utenti non ha bisogno di così tante informazioni. Ma dove SpaceTime brilla è quando viene utilizzato per cercare immagini o oggetti eBay. In questo caso vengono visualizzate solo le immagini. Gli utenti possono ingrandire rapidamente le immagini tramite l'interfaccia SpaceTime, senza dover accedere direttamente al sito Web dell'immagine.
Il team grafico di SpaceTime ha lavorato sul software per circa otto anni, afferma Bakhash, e il risultato è una tecnologia in attesa di brevetto che consente al software di ospitare più di 60 pagine aperte e immagini. Bakhash afferma che lui e i suoi colleghi hanno sviluppato un sistema per gestire la memoria grafica in modo che non venga sovraccaricata di tutte le informazioni visive, ma consenta comunque alle persone di vedere rapidamente ciò che devono vedere. Parte del sistema, dice, anticipa ciò che un utente ha bisogno di vedere in base a come naviga nell'ambiente 3D di SpaceTime.
SpaceTime potrebbe essere vantaggioso per gli utenti esperti a cui piace avere molte schede o finestre aperte contemporaneamente, afferma Bakhash. A differenza della navigazione a schede, in cui le schede si riducono man mano che ne vengono aperte di più, ingombrando la finestra di navigazione, SpaceTime non limita la quantità di spazio che una persona può utilizzare nel browser per aprire le pagine e cercare nel Web. Tutte le pagine e le ricerche aperte in precedenza vengono salvate automaticamente e sono accessibili tramite la timeline bidimensionale, tramite il menu a tendina e, ovviamente, navigando anche nella finestra 3D.
Nonostante tutti gli effetti visivi accurati, alcuni esperti sono scettici sul fatto che SpaceTime possa prendere piede meglio di altri software 3D che sono andati e venuti nel corso degli anni. Il motivo principale per cui i consumatori non si affidano a software 3D per attività come la navigazione Web è perché, in generale, le applicazioni tendono ad essere lente, afferma Andries van Dam , professore di informatica alla Brown University, a Providence, RI. Se aiuta le persone a navigare più velocemente, allora questa è una cosa, dice. Ma in pratica, afferma di aver scoperto che quasi tutte le applicazioni 3D semplicemente non forniscono un'esperienza utente migliore.
Bakhash afferma che SpaceTime ha condotto focus group, composti da persone che non hanno mai usato un computer prima a coloro che acquistano immediatamente nuovi prodotti high-tech, per vedere come una vasta gamma di persone risponde al software. Tutti questi diversi mercati target hanno apprezzato l'utilizzo di SpaceTime, afferma. Aggiunge che i giocatori, in particolare, ci hanno preso molto rapidamente. Tuttavia, la sua azienda deve ancora eseguire prove che determinino, quantitativamente, il confronto tra l'esperienza utente di SpaceTime e quella di un browser bidimensionale.
Anche così, sono previste più funzionalità per le prossime versioni del software. Questi includono la possibilità di cercare e filtrare i feed di abbonamento online, di eseguire ricerche con motori diversi e di confrontare le ricerche fianco a fianco. Inoltre, afferma Bakhash, le versioni future consentiranno agli utenti di risparmiare spazi in modo che ogni volta che avvieranno SpaceTime, determinate finestre o ricerche verranno visualizzate con un particolare orientamento.