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Nastro Geco
I gechi sono trucchi da festa viventi e respiranti: i loro piedi appiccicosi li lasciano camminare lungo i soffitti e su e giù per i muri. Il professor Robert Langer e Jeffrey Karp, un bioingegnere della divisione di scienze della salute di Harvard-MIT, hanno progettato un nastro elastico e biodegradabile ispirato ai piedi dei gechi. Il nastro potrebbe sostituire le suture e le graffette chirurgiche; potrebbe anche essere usato per somministrare farmaci agli organi, compreso il cuore.
Basato su una nuova biogomma, il nastro del MIT imita le strutture flessibili su nanoscala simili a peli che espandono la superficie delle dita dei gechi. Gli adesivi ispirati al geco non sono nuovi, ma questo incorpora una colla chimica ed è più forte; è anche il primo prodotto per scopi medici e si è dimostrato sicuro negli animali.
Karp dice che il nastro avrebbe dei vantaggi rispetto alle suture e ai punti metallici nella chiusura delle ferite. Questi strumenti non solo possono perforare il tessuto e causare danni che portano alla necrosi, ma devono essere posizionati con molta attenzione lungo un'incisione: devi riallineare il tessuto con ogni punto, dice Karp. Il nastro potrebbe essere posato in un unico movimento, riducendo potenzialmente il tempo dei pazienti in chirurgia. Potrebbe anche aiutare i medici durante gli interventi chirurgici laparoscopici, che vengono eseguiti attraverso una piccola incisione. È difficile fare nodi in piccoli posti, dice Karp. Potresti aprire il nastro e applicarlo attraverso l'ago [laparoscopico].
Karp afferma che il nastro potrebbe essere utilizzato anche per rinforzare suture e punti metallici utilizzati quando un segmento del tratto gastrointestinale viene rimosso durante un intervento chirurgico di bypass gastrico. Ci sono bassi tassi di complicanze, ma le perdite sono catastrofiche, dice. Il nastro potrebbe rilasciare farmaci che promuovono la guarigione mentre sigilla l'incisione.
Infine, il materiale potrebbe essere trasformato in cerotti per la somministrazione di farmaci che potrebbero aderire anche ai tessuti che si allungano e si contraggono. È elastico, quindi dovrebbe resistere alle forze meccaniche del cuore, dice Karp. Dopo gli attacchi di cuore, i pazienti hanno spesso regioni di tessuto danneggiato che non ricevono abbastanza ossigeno. Questo può portare a insufficienza cardiaca. L'iniezione di un fattore che attrae le cellule staminali incoraggia la rigenerazione dei tessuti, ma infilare aghi nel cuore è pericoloso. Karp afferma che un cerotto di nastro medico potrebbe fornire questi fattori a un rischio inferiore.
Karp afferma che il suo team ora lavorerà con i medici per identificare le applicazioni che hanno più da guadagnare dalla tecnologia, adattare di conseguenza le proprietà meccaniche del nastro e il tasso di degradazione e lavorare per gli studi clinici.