Nanocurry contro Cancro

Negli ultimi anni, studi di laboratorio e sugli animali hanno suggerito che la curcumina, il pigmento che conferisce alla curcuma indiana la sua tonalità giallo brillante, potrebbe avere un certo potere di uccidere i tumori e liberare le placche cerebrali che caratterizzano l'Alzheimer.

Curry preferito: La curcumina ordinaria, mostrata a sinistra in una fiala d'acqua, è idrofoba e non viene prontamente assorbita nel flusso sanguigno. A destra c'è una soluzione acquosa contenente qualcosa di meglio: la curcumina incapsulata in sfere da 50 nanometri che sono molto più facilmente assorbibili e potrebbero consentire dosi inferiori negli studi medici.

Ma poiché la curcumina è insolubile, passa principalmente attraverso l'intestino senza entrare nel flusso sanguigno. Mentre i medici negli Stati Uniti, in Europa e in Asia hanno condotto più di due dozzine di studi clinici utilizzando la curcumina, la maggior parte ha richiesto ai pazienti di ingerire fino a 12 grammi, o anche di più, di curcumina ogni giorno. È molto, anche per i più accaniti amanti del cibo indiano.

Ora i ricercatori al Scuola di Medicina della Johns Hopkins University e il Università di Delhi , in India, hanno inventato nanosfere contenenti curcumina che potrebbero scivolare molto più facilmente nel flusso sanguigno.

Chiamalo nanocurry: un matrimonio tra la nanotecnologia del 21° secolo e un antico ingrediente orientale. Le nanosfere aprono la possibilità che basse dosi di curcumina orale possano essere utilizzate molto più ampiamente negli studi clinici, un passo fondamentale per portare l'ingrediente dal corridoio delle spezie allo scaffale del farmacista.

Gli studi sugli animali per determinare se la nanocurcumina ha qualche effetto contro i tumori pancreatici nei topi dovrebbero iniziare entro poche settimane; lo sviluppo delle particelle è stato pubblicato nel Journal of Nanobiotechnology in Aprile.

Anirban Maitra , un professore di patologia e oncologia alla Johns Hopkins, e i suoi collaboratori a Delhi, incluso suo padre, Amarnath Maitra, professore di chimica, hanno usato polimeri speciali per sintetizzare minuscole nanoparticelle di circa 50 nanometri di diametro. Le particelle hanno interni idrofobici ed esterni idrofili. Il componente idrofobo trattiene la curcumina, mentre gli esterni idrofili rendono solubili le particelle. In questo modo, possono passare facilmente dall'intestino al flusso sanguigno. Una volta nel sangue, la curcumina fuoriesce mentre i polimeri si degradano lentamente.

Il team della Johns Hopkins ha già dimostrato in esperimenti di laboratorio con cellule tumorali del pancreas che la nanocurcumina conserva la sua capacità di attivare eventi chiave che distruggono i tumori. Inoltre, i primi studi sugli animali hanno rivelato che le nanoparticelle non sono tossiche, afferma il team.

C'è un grande bisogno di queste piccole particelle. Negli ultimi cinque anni, le prove del potenziale clinico della curcumina sono aumentate costantemente. Studi negli Stati Uniti, in India e altrove hanno dimostrato che la curcumina può combattere la crescita del tumore al seno, al colon, alle ovaie e al pancreas.

La curcumina ha anche mostrato risultati promettenti oltre la lotta contro il cancro: all'inizio di quest'anno, i ricercatori di Ospedale generale del Massachusetts hanno riferito che nei topi, la curcumina ha eliminato e ridotto le placche associate al morbo di Alzheimer.

Due anni fa, un team dell'Università della California, Los Angeles, ha generato altri dati che suggeriscono che la curcumina potrebbe essere in grado di curare e prevenire il morbo di Alzheimer. E tre anni fa, i pediatri del Yale University School of Medicine ha mostrato in studi sugli animali che la curcumina può correggere un difetto associato a un canale del cloro nelle cellule che causa la forma più comune di fibrosi cistica.

Anche con la curcumina libera esistente, stiamo assistendo a risultati molto incoraggianti, afferma Bharat Bhushan Aggarwal, professore nel dipartimento di terapie sperimentali presso il Università del Texas MD Anderson Cancer Center e un cofondatore di Curry Pharmaceuticals di Research Triangle Park, NC, che sta sviluppando farmaci a base di curcumina.

Nell'ultimo anno, gli esperimenti sugli animali presso il centro di Anderson hanno dimostrato l'efficacia della curcumina nella sua forma libera contro i tumori della vescica, del pancreas, delle ovaie e del cervello.

Aggarwal e i suoi colleghi hanno anche testato la curcumina in pazienti con cancro ai polmoni, cancro al pancreas e mieloma multiplo, un tipo di leucemia, con risultati che considera incoraggianti. Sappiamo anche che anche in dosi elevate fino a 12 grammi al giorno per diversi mesi, la curcumina è molto, molto sicura, afferma Aggarwal. Inoltre, il suo team ha dimostrato all'inizio di quest'anno che la curcumina ha la capacità di potenziare l'effetto antitumorale dei farmaci usati per trattare i tumori del pancreas e della vescica.

Nonostante tali promesse, la curcumina deve ancora essere abbracciata più ampiamente dalla comunità medica perché la sua forma insolubile richiede dosi elevate. La ragione più importante per l'uso limitato della curcuma negli studi clinici sull'uomo è la sua scarsa solubilità, afferma Maitra. Tra le altre cose, i pazienti trovano insopportabile il retrogusto di enormi dosi di curcumina.

Ora Maitra e i suoi colleghi stanno per iniziare nuovi studi sugli animali in cui metteranno la nanocurcumina contro il cancro al pancreas, la fibrosi cistica e il morbo di Alzheimer. Si prevede che la nanocurcumina migliorerà notevolmente il potenziale clinico di questo promettente farmaco, afferma Maitra. E dice che un giorno le nanosfere di curcumina potrebbero essere decorate con molecole speciali che hanno un'affinità per le cellule cancerose, permettendo alla curcumina di insediarsi su tumori specifici.

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