211service.com
Nader Fotouhi, PhD '88
La carriera nella scoperta di farmaci culmina nella ricerca di nuovi trattamenti per la tubercolosi 26 febbraio 2020
Alleanza TB
Quando un cacciatore di teste ha telefonato a Nader Fotouhi, PhD '88, sei anni fa, riguardo a un'opportunità con uno sviluppatore di farmaci per la tubercolosi senza scopo di lucro chiamato TB Alliance, ha detto che era la persona sbagliata per il lavoro.
Fotouhi si era recentemente ritirato dalla multinazionale sanitaria Hoffman–La Roche dopo una lunga carriera nella scoperta e nello sviluppo di farmaci, ma non aveva mai lavorato con gli antinfettivi. Tuttavia, la sua curiosità fu stuzzicata dalla nuova opportunità e iniziò a fare ricerche sulla malattia.
Quello che ha trovato lo ha allarmato.
Non riuscivo letteralmente a smettere di leggere e conoscere la tubercolosi, la devastazione e il numero di persone che morivano ogni anno, ricorda Fotouhi. È solo una malattia orribile e colpisce principalmente i poveri. Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, la tubercolosi è una malattia trasmessa dall'aria globale e la principale causa di morte infettiva nel mondo, che uccide circa 1,5 milioni di persone all'anno, con circa 500.000 che soffrono di forme resistenti ai farmaci.
Fotouhi ha accettato il lavoro. E in qualità di Chief Scientific Officer di TB Alliance, ha aiutato l'organizzazione no profit, con sede a New York City e in Sud Africa, a stabilire solide basi per nuovi farmaci candidati che, se usati nella giusta combinazione, possono essere la base di trattamenti efficaci.
Gli antibiotici sviluppati da TB Alliance includono il pretomanid, che è stato approvato come parte di un regime di tre farmaci per la tubercolosi ad agosto dalla Food and Drug Administration. È solo il terzo nuovo farmaco anti-TB approvato per l'uso dalla FDA in oltre 40 anni, nonché il primo ad essere sviluppato e registrato da un'organizzazione no profit. L'Alleanza ha anche circa 30 altri progetti di scoperta e sviluppo.
Si tratta di prendere decisioni e fare i progetti giusti: sapere quando fermarsi e scommettere su cose che potrebbero essere produttive e arrivare al traguardo, afferma Fotouhi. Attribuisce al dipartimento di chimica del MIT il merito di avergli insegnato a pensare in modo analitico, sfidare se stesso e porre le domande giuste prima di cercare risposte.
Ho capito lì, dice, che posso imparare qualsiasi cosa.
Gli attuali regimi per la tubercolosi resistente ai farmaci spesso richiedono l'assunzione di fino a 20 pillole al giorno per un massimo di due anni, una routine che molti trovano difficile da completare. Al contrario, il pretomanid è approvato per l'uso con solo altri due farmaci nell'arco di sei mesi. La ricerca in corso potrebbe accelerare ulteriormente e semplificare il trattamento, afferma Fotouhi.
Se riusciamo un giorno a ridurlo a tre mesi e solo tre pillole al giorno, ciò riduce significativamente l'onere, dice.