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Muori, batteri!
L'aumento globale della resistenza agli antibiotici è una minaccia crescente per la salute pubblica, ma gli sforzi per sviluppare nuovi antibiotici non stanno al passo con la crescita della resistenza microbica.
Ora i ricercatori del MIT, del Broad Institute del MIT e di Harvard e dell'Università di Harvard hanno ingegnerizzato particelle note come fagemidi, che possono produrre tossine mortali per i batteri presi di mira.
I batteriofagi, virus che infettano e uccidono i batteri, sono stati usati per molti anni per curare le infezioni nell'ex Unione Sovietica. A differenza dei tradizionali antibiotici ad ampio spettro, questi virus prendono di mira batteri specifici senza danneggiare la normale microflora del corpo.
Ma possono anche causare effetti collaterali dannosi, afferma James Collins, professore di ingegneria medica, che ha guidato la ricerca. I batteriofagi uccidono i batteri lisando la cellula o facendola esplodere, dice. Ma questo può portare al rilascio di tossine nocive dalla cellula. Ciò può causare sepsi o addirittura la morte.
Collins e colleghi avevano già progettato batteriofagi per esprimere proteine che non facevano esplodere le cellule ma aumentavano l'efficacia degli antibiotici somministrati allo stesso tempo. Basandosi su quel lavoro, hanno usato tecniche di biologia sintetica per sviluppare i fagemidi. Queste particelle infettano i batteri con piccole molecole di DNA note come plasmidi, che sono in grado di replicarsi indipendentemente all'interno di una cellula ospite. Una volta all'interno della cellula, i plasmidi producono peptidi antimicrobici e tossine batteriche che interrompono i processi cellulari come la replicazione batterica, provocando la morte della cellula senza scoppiare.
I fagemidi infetteranno solo una specifica specie di batteri, risultando in un sistema altamente mirato. Puoi usarlo per uccidere specie di batteri molto specifiche come parte di una terapia per le infezioni, risparmiando il resto del microbioma, afferma Collins.