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Mucche e polli più grassi da colture geneticamente modificate
Nuovi metodi di modifica del genoma che apportano cambiamenti precisi nel DNA degli organismi viventi potrebbero avere un impatto significativo sulla biotecnologia agricola. All'inizio di questo mese, azienda di biotecnologie vegetali dell'area di Boston Agrivida ha affermato che utilizzerà l'editing del genoma per creare varietà di colture più facili da digerire per gli animali da allevamento, aumentando potenzialmente la produttività delle aziende agricole che allevano tali animali per il cibo.
Agrivida utilizzerà un metodo di modifica del genoma offerto da Bioscienze di precisione , una società di biotecnologie con sede a Research Triangle Park, North Carolina. La tecnologia di Precision BioSciences utilizza proteine chiamate meganucleasi che sono progettate per incollarsi su specifiche sequenze di DNA e quindi tagliare il DNA nelle vicinanze. Michael Raab, fondatore e presidente di Agrivida, afferma che il suo sforzo riguarderà principalmente l'alterazione delle piante in modo che gli animali da allevamento come i bovini possano estrarre più energia da esse.
Raab, un 2006 Revisione della tecnologia del MIT Innovator Under 35, ha fondato Agrivida nel 2002 con un focus sull'ingegneria degli impianti per l'utilizzo nei biocarburanti. Quando quel mercato ha tardato a decollare, dice Raab, Agrivida ha adattato i suoi metodi di modifica delle piante per l'alimentazione animale.
Una coltura alimentare che Agrivida sta sviluppando è un ceppo di mais che produce un enzima per aiutare i polli a estrarre più fosforo nutriente dal mangime. Quasi tutti i polli negli Stati Uniti hanno già somministrato questo enzima come additivo alla loro dieta. Questi additivi enzimatici vengono generalmente raccolti dai microbi e aggiunti ai mangimi per animali. Agrivida sta sviluppando il mais che produce l'enzima che libera il fosforo all'interno dei propri chicchi, utilizzando un gene preso in prestito da un microbo.
Agivida vuole anche aumentare la quantità di energia che gli animali come i bovini possono ottenere dal masticare materiale frondoso o steli, afferma Raab. Molte mucche negli Stati Uniti sono alimentate con cereali, che sono densi di energia ma mancano dei materiali fibrosi di cui gli animali hanno bisogno per la salute dei loro sistemi digestivi specializzati. Hanno bisogno di qualcosa da masticare e idealmente quel materiale fibroso offrirebbe anche sostanze nutritive, dice William Weiss , un nutrizionista animale alla Ohio State University. Il gambo del mais è molto masticabile, ma non c'è molto nutrimento lì. Se potessimo migliorarne la digeribilità, allora le mucche potrebbero masticarlo e anche ricavarne energia, dice.
Per evitare che gli enzimi transgenici danneggino le piante durante la crescita, Agrivida modifica i suoi enzimi in modo che rimangano dormienti fino a quando non vengono attivati dal calore o dai cambiamenti di pH durante la lavorazione.