Mr. Magnet

Doveva succedere; poi un giorno lo fece. Stavo trascinando lungo il Corridoio Infinito verso la Biblioteca Barker con un carico pesante di libri in ritardo quando una matricola è corsa improvvisamente da me. Ti conosco! gridò, il dito puntato direttamente sul mio viso. La mia mente correva. Con cautela, l'ho guardata alla ricerca di segni di cosa fosse questo incontro. Sei il signor Magnete! Sei venuto nella mia scuola quando ero un ragazzino. Hai scelto me per premere il pulsante per lanciare Garfield sul Boomer! È stato il più divertente che abbia mai avuto a scuola, ha detto. Stai ancora facendo Mr. Magnet?

SCIENZA PRATICA Mr. Magnet aiuta un giovane studente con una barra magnetica.

Sì, io... ero senza parole.

Questa storia faceva parte del nostro numero di marzo 2010

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Si voltò per scappare in classe. Ciao, signor Magnete! Continua a fare quello che stai facendo! lei urlò. La vertigine mi ha travolto quando i ricordi di 17 anni di visite scolastiche sono tornati alla ribalta.

Il MIT Plasma Science and Fusion Center ha accolto a lungo gruppi scolastici per visite di laboratorio e conferenze. Per arricchire la loro esperienza, coinvolgerei i giovani visitatori in dimostrazioni di fenomeni magnetici. Nel 1992, un'insegnante che accompagnava i suoi studenti mi chiese se volevo portare la mia borsa magnetica dei trucchi alla Fowler Middle School di Maynard, MA. Quindi ho caricato alcune scatole di cartone piene di cavi, batterie e magneti assortiti in un furgone e sono partito con un assistente studente universitario.

La risposta dei bambini e degli insegnanti è stata così positiva - e il MIT è stato così favorevole al progetto - che presto mi sono ritrovato a girare fino a tre o quattro scuole ogni settimana, incoraggiando i bambini a fare esperimenti pratici come deviare i plasmi luminosi con un magnete dipolo o riscaldando e raffreddando una pepita di gadolinio per modificarne la proprietà magnetica. Nel corso degli anni, ho attraversato tre camion, in cui ho caricato quasi tre tonnellate di attrezzature, inclusi tavoli rotanti, un sistema audio, il generatore Van de Graaff di sei piedi e milioni di volt noto come Lightning Machine e l'adattamento di L'apparato sonar di Doc Edgerton lo chiamiamo Boomer.

Dopo aver registrato 150.000 miglia in più di 1.100 visite scolastiche, posso ricordare innumerevoli momenti memorabili. Il bambino dell'asilo che ha rotto il pulsante di accensione dell'elettromagnete premendolo con troppa energia. Le decine di volte in cui i bambini mi hanno detto che volevano essere uno scienziato come il signor Magnet. Il giorno in cui abbiamo premuto il pulsante di lancio sul Boomer per dimostrare come un elettromagnete a forma di pancake potrebbe catapultare Garfield attraverso la palestra della scuola e abbiamo visto la sua traiettoria di volo terminare nella plafoniera. Ma soprattutto, ricordo ogni dettaglio della calda giornata primaverile in cui ho conosciuto Mikey.

Avevo finito il mio spettacolo in una scuola elementare e stavo portando la mia attrezzatura fuori dalla palestra per caricarla sul camion. La campanella della scuola annunciò la ricreazione; i bambini si riversavano da diverse porte e si aprivano a ventaglio nel parco giochi fangoso, che si tingeva di teneri germogli di verde sulla scia dei ghiacciai che si ritiravano dall'inverno. I bambini hanno scartato con noncuranza cappotti, cappelli e guanti, le loro urla e grida che annunciano la loro gioia di essere fuori.

Un'altra voce, piccola e sottile, catturò il mio orecchio; Mi voltai per vedere un ragazzo fragile con le mani contorte e un sorriso luminoso, che agitava le braccia dalla sedia a rotelle per attirare la mia attenzione. mi sono avvicinato. Come ti chiami? Ho chiesto.

La sua risposta fu uno squittio ansimante. Alzai lo sguardo verso il suo attendente, che rispose per lui. Non può parlare, davvero. Il suo nome è Mikey. Sarebbe entusiasta di sentire il clacson sul tuo grosso camion.

Ho pensato per un momento, poi ho chiesto, potremmo mettere Mikey al posto di guida e lasciarlo suonare il clacson da solo?

Oh, sarebbe meraviglioso! Avrebbe reso la sua giornata, ha risposto.

Ho sollevato Mikey e l'ho fatto sedere al volante. Mentre il suo attendente lo teneva fermo, gli ho messo le mani sul pulsante del clacson e gli ho detto di premere forte. Non è successo niente. Il mio cuore affondò; non aveva la forza.

Mikey, puoi farcela! Premi più che puoi, l'ho esortato. Premette il pulsante e si contorse, e finalmente suonò il clacson. I bambini nel cortile furono messi a tacere; palloni da calcio dribblavano e si fermavano; gli uccelli prendevano il volo dai loro trespoli; e Mikey agitò le mani e strillò di gioia. Aveva fatto suonare lui stesso il corno, e il mondo lo udì.

Paul Thomas, supervisore tecnico presso il Plasma Science and Fusion Center del MIT, ha raggiunto quasi mezzo milione di studenti attraverso i suoi spettacoli Mr. Magnet e altri milioni attraverso le apparizioni televisive.

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