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MP3 diventa professionale
Minacciata dal crescente successo dei formati audio concorrenti come Windows Media di Microsoft, Thomson Multimedia farà il suo debutto con MP3Pro il 14 giugno e descriverà in dettaglio il suo tanto atteso piano per addebitare le royalty per lo streaming di MP3.
MP3 è un sistema di codifica e decodifica audio che è diventato uno standard de facto per la trasmissione di musica su Internet. MP3Pro è una versione migliorata che promette una maggiore efficienza e prestazioni più elevate che posizionerà MP3 molto meglio per il mercato dello streaming, afferma Henri Linde, che gestisce le licenze MP3 per Thomson.
Ciò potrebbe significare una migliore qualità del suono per gli utenti vincolati dalle velocità relativamente basse dei modem dial-up, nonché la capacità di inserire più musica in lettori MP3 portatili con spazio di archiviazione limitato.
Musica che rimane alta
MP3Pro consente la codifica audio a metà del bit rate [attuale] mantenendo la stessa qualità, afferma Linde. Ciò significa che la musica codificata a 128 kilobit al secondo, il bit rate MP3 ampiamente considerato per produrre una qualità simile a quella del CD, potrebbe essere codificata a 64 kilobit al secondo, riducendo significativamente la velocità di trasmissione richiesta per lo streaming continuo su Internet. Le dimensioni dei file dovrebbero essere ridotte della metà.
Allo stesso tempo, MP3Pro porterà un netto miglioramento della qualità nella fascia alta, afferma Linde. In un confronto diretto tra la musica codificata a 80 kilobit al secondo e la registrazione digitale non compressa della stessa musica, nessuno finora ha avuto le 'orecchie d'oro' per sentire la differenza, dice.
Il miglioramento dichiarato della qualità del suono è dovuto a un nuovo strumento di codifica chiamato replica della banda spettrale, che consente al segnale audio compresso di includere suoni ad alta frequenza che in precedenza erano stati scartati dai codificatori audio che funzionavano a un bit rate basso. A 64 kilobit al secondo, ad esempio, la normale codifica MP3 emette suoni superiori a 10 kilohertz, mentre l'udito umano di solito si estende fino a 18 o 20 kilohertz. Una quantità sufficiente di queste alte frequenze viene conservata in MP3Pro per rendere il suono del segnale decodificato più brillante, accurato e naturale.
Inoltre, il nuovo formato è stato progettato per essere retrocompatibile con MP3, in modo che la musica codificata in MP3Pro possa essere riprodotta sui lettori MP3 esistenti. Tuttavia, è necessario un decoder aggiornato per ottenere il massimo beneficio dal suono migliorato, afferma Linde.
MP3Pro è stato sviluppato da Coding Technologies, una società con sede a Stoccolma, e viene concesso in licenza da Thomson Multimedia. Il team di sviluppo di Coding Technologies comprende 12 ex dipendenti del Fraunhofer Institute for Integrated Circuits, l'istituto di ricerca tedesco che ha creato il formato MP3.
Una versione demo del nuovo codec (encoder/decoder) sarà disponibile per il download su Sito web RCA il 14 giugno, dice Linde. I primi lettori hardware per MP3Pro sono attesi questo autunno.
Licenza di condividere
L'anno scorso, Thomson ha informato gli utenti di MP3 che le royalties per lo streaming di MP3 o la trasmissione di MP3 non sarebbero state addebitate fino alla fine dell'anno 2000, mentre valutava dove si sarebbe diretto questo nuovo mercato.
Ciò ha lasciato gli utenti nella scomoda posizione di non sapere quale sarebbe stato il costo della licenza per lo streaming di MP3 o quando sarebbero scaduti i pagamenti. Al contrario, le licenze per i decodificatori MP3 software e hardware erano state fissate a $ 0,50 per unità con una tariffa minima di $ 15.000 all'anno.
Questa settimana, Linde ha rivelato la politica di licenza di Thomson per lo streaming o la trasmissione di puro MP3. Il tasso di royalty è il due percento dei ricavi relativi allo streaming, con una tariffa minima di $ 2.000 all'anno.
Questo modello di licenza mira a trovare la giusta via di mezzo tra l'accettazione da parte dei consumatori e la redditività per i fornitori di contenuti, afferma Linde.
Se l'MP3 viene utilizzato per la distribuzione gratuita su Internet, non addebiteremo le royalty, afferma. Ma se le persone monetizzano, gli inventori dovrebbero avere la loro giusta quota, aggiunge.
Per MP3Pro, Thomson offrirà anche una licenza basata sui ricavi relativi allo streaming, come la pubblicità, afferma Linde. Il tasso di royalty per MP3Pro sarà del tre percento delle entrate, con una tariffa minima di $ 3.000 all'anno.
Linde stima che dall'80 al 90 percento del mercato per lo streaming di MP3Pro dovrebbe pagare solo la tariffa minima. Non che molti guadagneranno $ 100.000 dallo streaming, dice, quindi ammonterà a una tariffa fissa di $ 3.000 per la maggior parte delle persone.
L'audio su Internet diventa commerciale
Dallo scorso anno, le indicazioni per l'audio su Internet sono diventate più chiare, poiché i proprietari di contenuti si affannano per stabilire flussi di entrate online.
Le principali etichette, spinte dall'esplosione del commercio di musica online che ha portato il formato MP3 alla notorietà istantanea, sono state intenzionate ad acquistare l'infrastruttura e le risorse di canali musicali precedentemente gratuiti, in particolare Napster, in modo da lanciare schemi di abbonamento musicale online che inizieranno quest'estate.
Bertelsmann ha acquistato myplay.com e CDNow, oltre a una quota di maggioranza di Napster. Inoltre, BMG di Bertelsmann ha stretto una partnership con Warner Music, EMI e RealNetworks per formare MusicNet, un sistema per servizi di musica online che potrebbe raggiungere gli oltre 70 milioni di utenti di Napster.
Nel frattempo, Vivendi Universal, proprietaria delle etichette Decca, Deutsche Grammophon, MCA e Philips, ha formato un servizio musicale rivale con Sony, chiamato Duet, e ha acquistato MP3.com ed EMusic.
In questo clima, un fattore chiave che determina la scelta del formato di un'azienda per la distribuzione di musica online è la sicurezza, ovvero la capacità di prevenire, o almeno scoraggiare, la copia illegale di musica digitale.
Per combattere la percezione che altri formati di compressione audio possano essere più adatti alla protezione del copyright, Thomson annuncerà un prodotto MP3 sicuro a giugno, afferma Linde.
Stiamo lavorando a uno schema di sicurezza per MP3 e MP3Pro con uno dei fornitori di soluzioni di sicurezza affermati, aggiunge.