'Motore Wankel' molecolare guidato da fotoni

Una delle grandi scoperte della biologia è che i motori della vita sono motori molecolari, minuscole macchine che creano, trasportano e assemblano tutti gli esseri viventi.

Questo ha innescato più di un po' di gelosia da occhi verdi da parte di fisici e ingegneri che vorrebbero avere macchine molecolari a loro completa disposizione. Quindi non c'è un piccolo interesse nello sviluppo di dispositivi molecolari che possono essere facilmente sfruttati per svolgere il lavoro.

Oggi, Jin Zhang dell'Università della California a Los Angeles e alcuni amici affermano di aver identificato una macchina adatta.

Un paio di anni fa, i chimici hanno scoperto che gruppi di 13 o 19 molecole di boro si formano in anelli concentrici che possono ruotare indipendentemente, un po' come il pistone di un motore Wankel rotante. Per questo motivo, hanno rapidamente rilevato i motori Wankel molecolari moniker. L'unica domanda era come alimentarli.

Ora Zhang e i suoi amici hanno calcolato che dovrebbe essere straordinariamente facile: basta colpirli con luce infrarossa polarizzata circolarmente. Ciò imposta l'anello interno in controrotazione rispetto a quello esterno, come un motore Wankel.

Naturalmente, i nanotecnologi hanno identificato molti motori molecolari e persino alcune versioni rotanti (mi viene in mente l'ATP).

Ciò che lo rende speciale è che la luce polarizzata non eccita lo stato fondamentale elettronico della molecola, lasciandola libera di essere chimicamente attiva.

Al contrario, altre forme di potere molecolare come la corrente chimica o elettrica possono generare calore che ha un effetto critico sul sistema.

Per il momento, il motore Wankel molecolare alimentato da fotoni è solo un'idea, il risultato di alcuni modelli chimici dettagliati.

Zhang e compagni lasciano fare ad altri, che sono felici di sporcarsi le mani, di far girare effettivamente una di queste molecole.

Se hanno fatto le somme giuste, dovrebbe essere prima piuttosto che dopo.

Rif: arxiv.org/abs/1204.2505 : Motore Wankel molecolare foto-guidato, B13+

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