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Morto Norman Borlaug, agronomo che ha combattuto la fame nel mondo
Norman Borlaug, il più grande agricoltore del mondo, e un distinto agronomo, è morto nel fine settimana, all'età di 95 anni. La sua è stata una vita lunga e produttiva di proporzioni eroiche. Gli onori che l'umanità ha accumulato su Norm includevano il premio Nobel per la pace , Medaglia d'oro del Congresso e il Medaglia presidenziale della libertà : una tripletta condivisa solo con Martin Luther King, Nelson Mandela, Madre Teresa ed Elie Wiesel.
Norman Borlaug. Credito: Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti.
Eppure solo un giorno prima, UPI segnalato una storia che Norm, notoriamente senza pretese, sarebbe stato indubbiamente felice di vedere ricevere più attenzione della sua ampiamente riportato morte – il fatto che Ug99 , una variante del riposo della voce che è la principale peronospora del grano, la principale fonte di cibo dell'umanità (e il fulcro dell'opera di Borlaug), continua la sua marcia insidiosa nell'Asia meridionale. Ora minaccia le forniture alimentari di almeno 26 paesi. Per Borlaug, è sempre stato tutto incentrato sul cibo, e sulle ombre oscure del cibo, la fame e la carestia, che lo avevano perseguitato e guidato fin dalla sua giovinezza tra le ciotole di polvere della Grande Depressione.
Come ha fatto notare George Santayana in La vita della ragione , Chi non ricorda il passato è condannato a ripeterlo. Borlaug visse abbastanza a lungo da ricordare la Depressione e mettere in guardia contro la sua ripetizione. A una conferenza di esperti mondiali riuniti per evidenziare i pericoli dell'Ug99, Borlaug, allora novantenne, era l'unica persona presente ad aver sperimentato personalmente cosa significasse un'epidemia di ruggine dello stelo. Perché mentre c'è un'impressionante nomenclatura per catturare gli elementi - basidiospore, uredospore dicariotiche, stomi - la verità è cupamente fisica: contadini disperati in campi di piante in decomposizione, molto lontano da immagini di cereali per la colazione felice . Con la morte di Borlaug, abbiamo perso un legame con un passato che ha davvero la capacità di diventare un futuro da incubo. E le ragioni di ciò, sebbene complesse, risiedono nella politica aspramente contestata dell'innovazione tecnologica.
Perché prima ancora che fosse sepolto, i soliti sospetti erano in giro, lanciando una critica ambientalista allo straordinario risultato di Borlaug: più o meno nutrire il mondo per l'ultimo mezzo secolo. Per esempio, Graham Harvey , che consiglia sul filone agricolo sulla soap radiofonica più longeva al mondo, gli arcieri , mi sono sentito in dovere di scrivere su The Times of the conseguenze preoccupanti e danni ambientali diffusi della Rivoluzione Verde di Borlaug, che si ritiene abbia sfamato miliardi di persone, oltre a salvare molti milioni di ettari di natura selvaggia dall'uso agricolo. Ci sono, ovviamente, problemi (quando non ci sono?) e Norm non li ha mai evitati. Ma come ha ripetutamente notato, tale stretta di mano fa ben poco per i milioni di bambini che piangono per addormentarsi di fame ogni notte.
In una denuncia deliziosamente secca di quelli vagamente favorevoli a una soluzione organica globale, su Penn e Teller's Cazzate! serie, Norm ha osservato che produrre cibo per 6,2 miliardi di persone... non è semplice. Ha aggiunto: [Gli approcci organici] possono sfamare solo quattro miliardi: non vedo due miliardi di volontari scomparire. In effetti, si potrebbe fare un'utile distinzione tra i verdi, coloro che si preoccupano di un futuro più o meno ipotetico, ma nondimeno abili a fomentare la preoccupazione dell'opinione pubblica e dei media (e che sembrano oceani di finanziamenti pubblici per gentile concessione di un gruppo di politici ciarlieri) e coloro che lavorano all'estremità, come Norm, che potremmo chiamare marrone. In altre parole, quelli che lavorano in un mondo che coinvolge la sofferenza di persone principalmente dalla pelle scura che, per parafrasare Neville Chamberlain, vivono in paesi lontani e di cui sappiamo poco.
Norm trasudava di persona un fascino da vecchia scuola, ma aveva un piccolo camion per coloro che non avevano esperienza delle fatiche strazianti di coltivare effettivamente il cibo. Anche nel suo decimo decennio, la sua passione era per i poveri. Ha educatamente, ma sprezzantemente, disdegnato le indulgenze dei comodi quadri degli ambientalisti in Occidente che non sapevano di cosa parlassero. (Aveva anche parole taglienti e concise sul pesticida sintetico DDT, non da ultimo in termini di quasi genocida impatto del divieto su innumerevoli milioni di malati di malaria africani). Era un grande battitore in un dibattito troppo spesso impantanato nell'emotività.
Ronnie Coffman del Iniziativa globale contro la ruggine di Borlaug (BGRI) osserva che abbiamo molte lamentele sulla rivoluzione verde, ma coloro che si lamentano hanno poca consapevolezza delle alternative … perché la ruggine dello stelo è una malattia globale, non è una malattia nazionale. Dobbiamo stare insieme su questa cosa o ci impiccherà tutti separatamente, perché non puoi difenderti da solo. Tre settimane fa Coffman ha incontrato un fragile Borlaug, e questo umile eroe americano ha dato un ultimo, duro avvertimento: non rilassarti. La ruggine non dorme mai.
Lo onoriamo al meglio contribuendo a creare la volontà politica e fondi sostenibili per prevenire il tipo di carestia globale che era la materia dei suoi incubi. La norma merita una notte tranquilla.
John Pollock ha recensito L'uomo che ha nutrito il mondo: il premio Nobel per la pace Norman Borlaug e la sua battaglia per porre fine alla fame nel mondo nel numero di gennaio/febbraio 2008 di Revisione della tecnologia. È un consulente e autore con sede a Londra.