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Monsanto coltiva una rosa che non appassisce
La Monsanto sta lavorando a una tecnologia antietà per i fiori utilizzando una tecnologia genetica che può nutrire le piante attraverso l'acqua del vaso.
L'azienda biotecnologica di St. Louis, nota per i suoi semi di mais e soia transgenici e per essere l'obiettivo degli attivisti anti-OGM, ha rivelato in un domanda di brevetto che sta testando un nuovo modo per impedire a rose, garofani e petunie di appassire.
Ciò potrebbe aiutare a portare fiori a supermercati, fioristi e obitori proprio mentre sono pronti a sbocciare. I tentativi di farlo ora sono la rovina dell'industria dei fiori freschi, che fa affidamento su aeroplani, serbatoi di gas anti-invecchiamento e sostanze chimiche tossiche per farlo.
A livello globale, le esportazioni di fiori recisi, bulbi e piante vive valevano 20 miliardi di dollari nel 2013, con Olanda, Ecuador e Colombia che hanno esportato di più, secondo un report da Rabobank. L'ottanta per cento dei fiori venduti negli Stati Uniti viene importato.
Sebbene i fiori possano essere una nota a piè di pagina delle grandi linee di prodotti della Monsanto, come l'erbicida RoundUp, lo sforzo dei fiori freschi offre una sbirciatina nel tentativo dell'azienda di sviluppare alterazioni genetiche temporanee e spray-on, un programma che chiama BioDirect.
A differenza di un OGM o di una pianta il cui genoma è permanentemente modificato, il nuovo approccio prevede la modifica temporanea della funzione di specifici geni vegetali spruzzandoli con molecole genetiche chiamate RNA o alimentando le molecole alle loro radici.
A partire da due anni fa, gli scienziati della Monsanto Jill Deikman e Nicholas Wagner hanno tentato di utilizzare l'RNA per interferire con la capacità dei fiori recisi di produrre etilene, un gas inodore noto agli scienziati delle piante come l'ormone dell'invecchiamento.
Questo gas viene talvolta utilizzato commercialmente per accelerare la maturazione della frutta raccolta verde, come pomodori e banane. L'etilene è anche ciò che fa marcire le mele e far cadere il fiore dalla rosa.
La Monsanto afferma nel suo documento di brevetto di aver avuto un certo successo nel bloccare l'ormone dopando l'acqua del vaso con RNA progettato per bloccare la produzione di etilene. Le piante hanno ottenuto valutazioni dopo due settimane: fioritura aperta ideale, lieve arricciatura e completamente essiccata.
Il concetto di RNA è potenzialmente un grosso problema se la Monsanto riesce a imbottigliare molecole che fanno fiorire le piante a comando, o fare altri trucchi. La Monsanto sta anche testando spray genetici in grado di uccidere insetti come cimici delle patate e scarafaggi delle pulci. Un portavoce della Monsanto ha affermato che lo sforzo dei fiori rappresenta un lavoro di scoperta precoce da parte di team che hanno cercato di identificare nuove applicazioni dell'RNA in agricoltura.
Se la tecnologia funziona e può essere integrata nella catena di approvvigionamento, soddisferà una reale esigenza nell'industria dei fiori, afferma Hilary Rogers, una scienziata dell'Università di Cardiff nel Regno Unito che studia lo stress nelle piante. Dice che l'industria deve affrontare enormi sfide per far fronte a un raccolto molto deperibile.
Rogers afferma che l'industria dei fiori potrebbe utilizzare nuove idee per ridurre gli sprechi. Il nascosto costi ambientali dei fiori per la festa della mamma, come la spedizione di fiori in tutto il mondo per via aerea, spronano alcuni critici ogni anno a dire che l'acquisto di fiori non ne vale la pena .