Monitoraggio dello scoppio della pillola

Una collana con una serie di sensori magnetici potrebbe aiutare i pazienti a ricordare di prendere i farmaci e far sapere a medici e operatori sanitari se rispettano il loro regime farmacologico.

Monitoraggio del consumo di droga: Una collana di sensori magnetici potrebbe registrare quando i pazienti assumono farmaci, quindi inviare le informazioni a uno smartphone o a un computer, consentendo a medici e operatori sanitari di monitorare la compliance ai farmaci. I ricercatori hanno testato la collana utilizzando un collo artificiale ricavato da tubi e cannucce di plastica (sopra).

Progettato da ingegneri al Georgia Institute of Technology , la collana MagneTrace può registrare esattamente quando pillole o capsule magnetizzate passano attraverso l'esofago di un paziente e inviare le informazioni a uno smartphone o a un computer. Il sistema può anche ricordare ai pazienti se non assumono i farmaci nei tempi previsti e può informare i medici, gli operatori sanitari e le famiglie della situazione.

I ricercatori, che stanno per iniziare a testare il dispositivo sui cani, affermano che la collana potrebbe aiutare i pazienti a evitare seri problemi e migliorare gli studi clinici, per non parlare del risparmio dei miliardi di dollari che vengono sprecati ogni anno a causa della non conformità ai farmaci.

È un problema enorme, dice Maysam Ghovanloo , un assistente professore presso il Georgia Institute of Technology's Scuola di Ingegneria Elettrica e Informatica , che ha iniziato il lavoro due anni fa alla North Carolina State University. Ha progettato il dispositivo con lo studente laureato Xueliang Huo.

Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità, circa la metà di tutti i farmaci non viene presa come prescritto. Esistono altri strumenti sul mercato per aiutare con la conformità ai farmaci, compresi i flaconi di pillole che registrano quando vengono aperti, ma non possono dire che il farmaco sia stato effettivamente assunto, afferma Ray Bullman, vicepresidente esecutivo del Consiglio nazionale per l'informazione e l'educazione dei pazienti , una coalizione senza scopo di lucro che promuove l'uso sicuro dei farmaci. Il dispositivo MagneTrace fa davvero un passo avanti, dice.

Altri ricercatori stanno lavorando a un sistema che utilizza un colorante fluorescente aggiunto ai farmaci e traccia il colorante mentre entra nel flusso sanguigno. Tuttavia, Ghovanloo afferma che gli effetti a lungo termine della sostanza chimica non sono noti.

I magneti che saranno incorporati nelle pillole e capsule tracciati dal sistema MagneTrace sono rotondi, circa il doppio della testa di uno spillo, e rivestiti con un polimero inerte e insolubile. Passeranno attraverso il sistema di un paziente entro un giorno, dice Ghovanloo. I magneti rivestiti sono così deboli, aggiunge, che anche se molti finissero contemporaneamente nel tratto digestivo di un paziente, non si accumulerebbero e creerebbero un blocco.

Non hanno alcun effetto sul corpo umano, dice Ghovanloo.

La collana MagneTrace, che pesa circa un'oncia, incorpora lo stesso tipo di sensori magnetici utilizzati nelle unità GPS. Sono distanziati a coppie attorno alla collana: tre sensori sono posizionati verticalmente e tre orizzontalmente. Insieme, possono rilevare un minuscolo magnete incorporato in una pillola o capsula mentre viaggia lungo l'esofago, attraverso la collana. I sensori sono pilotati da un'unità di controllo che include un ricetrasmettitore wireless, che può inviare dati a uno smartphone o a un computer in modo che registri il tempo in cui vengono prese le pillole e quante ne vengono ingerite. Le informazioni possono essere inviate al medico, al caregiver e ai familiari di un paziente, che possono anche essere avvisati se un paziente non ha assunto i suoi farmaci nei tempi previsti.

Ghovanloo afferma che il dispositivo non può essere ingannato perché gli algoritmi che utilizza sono abbastanza intelligenti da cercare la pillola solo mentre passa attraverso l'esofago (e quindi attraverso l'anello di sensori), piuttosto che guardare da qualche parte nelle vicinanze del sensori.

Volevamo che fosse molto difficile imbrogliare, dice Ghovanloo. Lui e Huo hanno anche progettato un cerotto MagneTrace per i pazienti che preferiscono non indossare una collana.

Per testare il dispositivo, i ricercatori hanno costruito un collo artificiale. Hanno usato una lunghezza di tubo in PVC dello stesso diametro del collo di un adulto, l'hanno imballata con cannucce di plastica e hanno avvolto la collana attorno al tubo. Facendo passare ripetutamente una pillola magnetizzata attraverso di essa con diversi orientamenti, sono stati in grado di capire quanti sensori erano necessari per tracciarla e perfezionare l'algoritmo. Nei test, la collana MagneTrace era corretta al 94% nel rilevare i magneti passati attraverso l'esofago artificiale e produceva circa il 6% di falsi positivi quando le pillole venivano fatte passare attraverso aree al di fuori della zona di rilevamento.

Crediamo di poter migliorare su questo, dice Ghovanloo.

Ritiene che MagneTrace potrebbe essere un vantaggio negli studi clinici, che generalmente si basano sulle registrazioni dei pazienti della loro compliance al farmaco, che potrebbero non essere accurate, e per i pazienti anziani che sono smemorati o confusi. MagneTrace potrebbe anche garantire la compliance ai farmaci nelle persone a cui è stato ordinato di assumere farmaci per una malattia contagiosa, dice Ghovanloo, o un grave disturbo psichiatrico.

Potrebbe anche aiutare i pazienti che sono riluttanti a prendere i farmaci di cui hanno bisogno a causa dei loro spiacevoli effetti collaterali, o che non sono ben istruiti e quindi non hanno la comprensione del motivo per cui devono assumere i farmaci in un determinato momento, o perché non possono saltare una dose, dice Patrice Slojkowski, un'infermiera informatica presso l'Università della California, San Diego Medical Center. Lì, viene utilizzato un sistema di codici a barre per garantire che i pazienti ricoverati ricevano i farmaci corretti da parte degli infermieri e registra anche quando vengono somministrati i farmaci.

Penso che qualcosa del genere sarà probabilmente davvero efficace, dice Slojkowski.

Sarebbe fantastico, dice Olga Klibanov, un assistente professore clinico nel Temple University School of Pharmacy , che lavora con i malati di HIV/AIDS dei centri urbani. Alcuni di loro non comprendono veramente la malattia o il trattamento, o hanno problemi di alcol o droga che li rendono meno propensi a seguire un regime farmacologico. Attualmente, Klibanov cerca di affrontare il problema educando i suoi pazienti e impostando allarmi sui loro orologi o telefoni cellulari per ricordare loro di prendere le medicine.

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