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Monitoraggio del traffico con i telefoni cellulari
I ricercatori dell'Università della California, Berkeley, sperano che i conducenti con smartphone dotati di GPS li aiutino a raccogliere dati sul traffico più accurati e aggiornati. A partire da lunedì, i volontari della San Francisco Bay Area e nei dintorni di Sacramento saranno invitati a partecipare a un programma pilota scaricando un software che traccia i loro movimenti e ritrasmette queste informazioni, tramite la rete telefonica, a un server dell'università. In cambio, i volontari riceveranno informazioni personalizzate sul traffico sui loro telefoni cellulari.
L'idea è semplice, dice Alex Bayen , professore di ingegneria civile e ambientale all'università. Gli smartphone con GPS raccolgono dati da un normale tragitto giornaliero e li inviano a un sistema centrale, afferma. Il sistema inserisce i dati in un modello matematico che stima il traffico in tempo reale e poi lo ritrasmette a Internet e ai telefoni.
Il modello dei ricercatori combina i dati sul traffico raccolti dai sensori stradali statici e dai telefoni cellulari dei volontari. I partecipanti riceveranno informazioni personalizzate come stime dei tempi di viaggio e velocità del traffico lungo i percorsi pertinenti.
Il monitoraggio del traffico non è una novità. Aziende come Inrix e Navteq accumulano dati sul traffico utilizzando sensori integrati nelle strade e nei caselli autostradali e dai sensori GPS su veicoli come i camion per le consegne FedEx e i taxi. Queste informazioni vengono inviate ai sistemi di navigazione per auto e utilizzate da siti Web come Google Maps, Mapquest e traffic.com per fornire dati sul traffico in tempo reale.
Ma il problema con i sistemi esistenti, afferma Bayen, è che tengono conto solo di determinate strade. I sensori del traffico su strada mostrano abbastanza bene le condizioni del traffico autostradale, dice, ma non mostrano le condizioni su molte strade secondarie. Il progetto Berkeley, chiamato Mobile Millennium , fonderà i dati dei sensori statici forniti da Navteq con i dati dei telefoni cellulari di (si spera) migliaia di conducenti in tutta la Bay Area. Parte dell'obiettivo del progetto, spiega Bayen, è capire meglio come utilizzare i dati sul traffico raccolti dai telefoni cellulari, essenzialmente una gigantesca rete di sensori, per la previsione del traffico.
Il software Mobile Millennium è stato rilasciato al pubblico in una conferenza stampa alla quale hanno partecipato Bayen e rappresentanti di Nokia (che ha recentemente acquisito Navteq), il California Center for Innovative Transportation , e i dipartimenti dei trasporti della California e degli Stati Uniti. Il software funziona su telefoni cellulari abilitati Java con un chip GPS. Ciò include il telefono N95 di Nokia e il BlackBerry Pearl 8110 ma non, attualmente, l'iPhone di Apple. I ricercatori raccomandano che le persone che utilizzano il software abbiano un piano dati illimitato perché è necessario trasmettere grandi quantità di dati da ciascun telefono.
Per alcuni utenti, la privacy sarà una preoccupazione più seria e i ricercatori sono consapevoli che il successo dipende dal fatto che le persone si sentano abbastanza sicure da partecipare. Bayen afferma che il software elimina automaticamente le informazioni di identificazione dai dati caricati da ciascun telefono. Inoltre, invece di trasmettere dati costantemente, i dispositivi trasmettono dati solo quando passano attraverso posizioni GPS preprogrammate, che i ricercatori chiamano linee di viaggio virtuali . Ciò separa i dati sul flusso di traffico dall'identità di un conducente o del suo veicolo senza compromettere la qualità dei dati raccolti, afferma Bayen.
Scott Sedlik, vicepresidente del marketing di prodotto presso Inrix, afferma che le linee di viaggio virtuali sono una soluzione intelligente al problema della privacy. Dal punto di vista tecnologico, pensiamo che stiano realizzando un'implementazione creativa, afferma.
Sedlik ritiene che i telefoni abilitati per il GPS alla fine svolgeranno un ruolo importante nell'acquisizione di dati sul traffico più utili, ma prevede anche alcune sfide. Sottolinea che alcune persone saranno sempre riluttanti a caricare le informazioni sulla propria posizione su un server remoto. Un altro problema, osserva, è che un'app come questa comporta un enorme consumo di batteria.
Bayen concorda sul fatto che il GPS può ridurre rapidamente la durata della batteria e raccomanda ai volontari di collegare i propri telefoni durante la guida. Tuttavia, spera che la prospettiva di ricevere dati sul traffico molto migliori incoraggerà molte persone a provare il software.