Monitor microscopici

Rimanere calmi in acque agitate

Sebbene la maratona di nuoto dell'isola di Manhattan sia stata annullata lo scorso giugno quando le forti piogge hanno stressato i sistemi di trattamento delle acque reflue di New York, il giovane del MIT Nicholas Sidelnik si è comunque tuffato nel fiume Hudson. Nuotare per 46 chilometri (28,5 miglia) in acque fredde, mosse e forse anche piene di fognature era solo uno dei tanti elementi di un regime di allenamento che includeva non solo un'altra maratona di nuoto, ma circa 30.000 metri di nuoto a settimana, per farlo al suo obiettivo finale: nuotare nel Canale della Manica.

Sidelnik, che nuota a livello competitivo fin dall'infanzia, è un nuotatore a distanza nella squadra di nuoto del MIT. Tra gli studi di ingegneria aerospaziale ed economia, si è allenato la scorsa primavera negli ambienti più ospitali della Zesiger Pool, Walden Pond e occasionalmente nell'oceano con il suo compagno di allenamento Chris Lucas '03. Il 26 luglio Sidelnik si tuffò in acqua 16 C (60 F) al largo di Dover, in Inghilterra. Ha scelto il suo corso a Calais, Francia, con l'aiuto di un libro intitolato Dover Solo , che ha fissato la distanza a 38,12 chilometri (23,69 miglia). Sidelnik stima, tuttavia, che a causa dell'acqua agitata, del vento e delle correnti, abbia nuotato su un percorso di 64 chilometri (40 miglia). Devi cronometrare il tuo colpo e il tuo respiro, farlo corrispondere alla velocità delle onde, ha detto. A volte mi sembrava di nuotare sul posto.

Il nuoto nella Manica è considerato il Monte Everest del nuoto in acque libere. Ora Sidelnik punta sull'arrampicata vera.

Monitor microscopici

Daniel Nocera e i suoi colleghi dell'Earth System Initiative del MIT, un progetto di ricerca che mette in relazione la scienza e la tecnologia con i biosistemi della terra, hanno creato sensori microscopici che possono essere adattati per illuminare o smettere di brillare in risposta a sostanze inquinanti o persino a sostanze da guerra biochimica come l'antrace .

Nocera, che è il W. M. Keck Professor of Energy e professore di chimica, e il suo team hanno creato supramolecole, grandi molecole le cui subunità possono svolgere compiti diversi, e le hanno attaccate a laser microscopici. Quando una supramolecola rileva un particolare inquinante, lo ingloba e ne assorbe l'energia, provocando l'accensione o lo spegnimento del laser. Altri sensori molecolari, senza laser, non emettono abbastanza luce per essere facilmente rilevati, afferma Nocera. La luce emessa dai nuovi sensori è abbastanza brillante da essere vista ad occhio nudo.

Questi piccoli sensori possono essere applicati a persone, animali o automobili, qualunque cosa tu voglia, dice Nocera. Ad esempio, Nocera ha collaborato con l'aeronautica militare per creare sensori simili per rilevare gli inquinanti del carburante degli aerei nelle acque sotterranee. Si aspetta che nel giro di pochi anni potremmo avere dei nuovi sensori davvero belli sulla microscala.

aula comunitaria

Gli studenti laureati del corso di crescita della comunità e pianificazione dell'uso del suolo del professor Terry Szold hanno avuto un assaggio di prima mano della pianificazione della comunità lo scorso autunno quando hanno usato una città locale come classe. Il loro compito: trovare il modo di dare vita al centro di Needham.

La classe di 24 ha fatto visite regolari a Needham in squadre di sei e sette. Le squadre hanno scattato foto e intervistato i residenti sulle loro speranze per il centro di Needham. Molti residenti volevano più spazi di aggregazione civica e comunitaria e una migliore vita notturna e attività culturali. Il 30 ottobre, le squadre hanno presentato i loro piani a circa 90 residenti di Needham in una riunione cittadina. I team hanno suggerito di costruire più alloggi, compresi alloggi a prezzi accessibili, nel centro della città (che aumenterebbero la domanda di intrattenimento e ristoranti), ristrutturare i parcheggi, migliorare i trasporti pubblici e fornire più servizi stradali, come panchine. Hanno anche suggerito di creare più passerelle, migliorare la segnaletica e enfatizzare lo spazio verde della città.

Ho avuto la sensazione che la maggior parte delle persone che hanno partecipato alla presentazione siano impegnate nel cambiamento e disposte a prendere in considerazione eventuali raccomandazioni che potremmo proporre, afferma la candidata al master Ulla Hester. Lee Newman, direttore della pianificazione di Needham, afferma: 'L'elemento su cui non ci eravamo concentrati era quello di portare gli alloggi in centro.

Negli ultimi nove anni, gli studenti del corso di Szold hanno lavorato ad Andover, Newton, Chestnut Hill Village e in altre comunità del Massachusetts. L'obiettivo principale è coinvolgere gli studenti in un processo di pianificazione basato sul cliente, afferma Szold. Se sei un buon pianificatore, cerchi di avere un senso del luogo.

Tempi di magra

Il 12 settembre 2003, il presidente Charles M. Vest HM ha annunciato il più grande taglio al budget operativo del MIT nella storia della scuola. A partire dall'anno fiscale 2005, verrà colmato un divario di 70 milioni di dollari tra entrate e spese previste. Nell'anno fiscale 2004, iniziato il 1 luglio 2003, quel divario era di circa la metà, ovvero 34 milioni di dollari. La decisione è una risposta a tre anni consecutivi di calo del rendimento degli investimenti sulla dotazione dell'Istituto. Il reddito della dotazione fornisce circa un terzo del budget operativo annuale del MIT, ma negli ultimi due anni la dotazione si è ridotta da $ 6,5 miliardi a $ 5,1 miliardi.

Il presidente Vest ha assicurato alla comunità che i tagli non avrebbero compromesso l'eccellenza educativa dell'Istituto. In una lettera a docenti e personale lo scorso autunno, ha scritto, il MIT non è mai stato più forte in termini di qualità dei nostri studenti, docenti e personale, dei nostri programmi accademici, della ricerca all'avanguardia, dell'evoluzione del nostro campus e del nostro sottostante forza finanziaria. Tuttavia, ha scritto, se non lo facciamo, taglieremo troppo profondamente la base finanziaria da cui dipenderanno le future generazioni di docenti, studenti e personale.

Gli amministratori hanno verificato che verranno eliminate fino a 250 posizioni, molte delle quali per logoramento, e le posizioni aperte devono essere giustificate prima di poter essere ricoperte. Gli stipendi di oltre $ 55.000 saranno congelati e il resto vedrà aumenti minimi. Budget amministrativi ridotti significano che è possibile finanziare meno nuove iniziative e budget di ristrutturazione inferiori ritarderanno alcuni lavori sugli edifici del campus esistenti. Il MIT ha anche ridotto il numero di borse di studio disponibili per gli studenti laureati e ha ridotto i sussidi per le tasse universitarie. Il riallineamento di budget e ricavi consentirà una nuova crescita a partire dal 2006.

Nuovo istituto di fondi per l'esercito

Il MIT, il Caltech e l'Università della California, Santa Barbara, hanno ricevuto una sovvenzione di 50 milioni di dollari dall'esercito degli Stati Uniti per formare l'Institute for Collaborative Biotechnologies. Con sede presso l'UCSB, l'istituto riunirà ricercatori delle tre istituzioni per creare sensori, elettronica e dispositivi di elaborazione delle informazioni derivati ​​biologicamente che l'esercito alla fine utilizzerà in uniformi avanzate e tecnologie di visualizzazione. I ricercatori dell'istituto di biotecnologie collaboreranno con i colleghi del MIT Institute for Soldier Nanotechnologies, un altro progetto dell'esercito americano da 50 milioni di dollari. Sei partner industriali, tra cui IBM, parteciperanno sviluppando le tecnologie realizzate nei laboratori universitari.

Angela Belcher, professore associato di scienza e ingegneria dei materiali e ingegneria biologica, guida il team del MIT. Un progetto prevede che gli ingegneri filano fibre simili alla seta, proprio come i ragni filano via la seta da virus non dannosi. I virus possono essere geneticamente modificati per conferire alle fibre proprietà magnetiche, semiconduttive o persino ottiche. Alla fine, dice Belcher, le fibre potrebbero consentire l'elaborazione delle informazioni o dispositivi ottici da incorporare nelle uniformi. Sei partner industriali, tra cui IBM, svilupperanno le tecnologie create nei laboratori universitari per l'esercito.

Vedere la luce

Quando un bambino negli Stati Uniti nasce con una cataratta congenita, un'opacità del cristallino che può causare cecità, una procedura rapida e semplice può ripristinare la vista. Ma in India, questa operazione poco costosa va oltre i mezzi della maggior parte delle famiglie di bambini. Durante la visita a parenti in India nel 2002, Pawan Sinha, PhD '95, un assistente professore presso il Dipartimento di cervello e scienze cognitive del MIT, ha deciso di aiutare a curare questi bambini. Con finanziamenti esterni, ha avviato Project Prakash, un progetto umanitario e scientifico per supportare sia la chirurgia di rimozione della cataratta che la ricerca di follow-up, che esaminerà come i bambini imparano a riconoscere ciò che vedono e come il loro cervello si adatta agli stimoli visivi.

I primi interventi chirurgici sostenuti dal Progetto Prakash verranno eseguiti questo inverno da medici di diversi ospedali oculistici in India su circa 10 bambini ciechi di età compresa tra i cinque e i 20 anni. Nel frattempo, Sinha e i suoi colleghi continueranno il loro lavoro con i bambini che hanno già avuto un intervento chirurgico. Poiché questi bambini sono in grado di parlare delle loro esperienze mentre si adattano a un mondo visivo, i ricercatori stanno iniziando a comprendere le fasi iniziali e intermedie del processo di riconoscimento visivo.

Siamo nati con pochissima conoscenza del mondo, dice Sinha. In qualche modo, attraverso l'esperienza visiva, arriviamo ad essere in grado di interpretare informazioni visive complesse.

Sinha sta cercando ulteriori finanziamenti per espandere la portata del progetto e stabilire un centro di ricerca permanente in India.

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