Monitor cellulare

MIT/Il progetto Leuko

Durante la chemioterapia, un forte calo dei globuli bianchi rende i pazienti vulnerabili a pericolose infezioni. Negli Stati Uniti, un paziente chemioterapico su sei viene ricoverato in ospedale con un'infezione e circa il 7% di queste infezioni si rivela fatale. I pazienti infetti devono anche saltare la dose successiva di chemioterapia, il che rallenta il trattamento del cancro.

Un team di ricercatori del MIT e dell'Università Tecnica di Madrid, guidato dal postdoc Carlos Castro-Gonzalez del Laboratorio di ricerca di elettronica, ha ora ha sviluppato un monitor portatile per globuli bianchi. Il dispositivo potrebbe essere utilizzato a casa, senza prelevare campioni di sangue, per determinare se sono necessari antibiotici profilattici e farmaci che promuovono la crescita dei globuli bianchi per scongiurare le infezioni.

Il prototipo da tavolo registra video di cellule del sangue che scorrono attraverso i capillari appena sotto la superficie della pelle alla base dell'unghia. Questi capillari sono così stretti che i globuli bianchi devono passare attraverso uno alla volta. Ciò rende più facile per loro essere visti da un microscopio ad ampio campo che emette luce blu, che penetra da circa 50 a 150 micrometri sotto la pelle e viene riflessa su una videocamera.

Nei test, tre assistenti umani hanno guardato un minuto di tale video per ciascuno degli 11 pazienti chemioterapici. Hanno rilevato con una precisione del 95% se i livelli di globuli bianchi di un paziente erano al di sopra o al di sotto della soglia di pericolo. Da allora i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo informatico che utilizza l'intelligenza artificiale e la visione artificiale in grado di eseguire automaticamente lo stesso compito.

Hanno anche lanciato Leuko , una startup che sta commercializzando la tecnologia.

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